Одним словом, все завертелось, и нахлынуло много работы.
По переезду в крепость начал с воспроизводства пороха. Формула пороха не очень сложная, и многие мальчишки на просторах моей родины знали ее назубок. 75% KNO3 (калиевая селитра) 15% C (древесный уголь) и 10% S (сера). Если с древесным углем все понятно и с серой более-менее тоже, то вопрос с селитрой был трудноразрешимым и на моей родине. Пришлось долго и упорно общаться с мастерами разных цехов, с аптекарями и солеварами, прежде чем определились с самим термином «селитра». Селитра была известна, использовалась как врачевателями всех мастей, так и заготовителями рыбы и мяса. Ее применяли для пропитки фитилей и производстве разного рода продуктов. Но применялась она в очень малых дозах. При производстве пороха она занимала больше половины массы. Я знал, что селитру можно получать способом собирания в селитряницах. Это такие неприятно пахнущие ямы с отходами и разными помоями, в которых естественным путем образовалась селитра, которую нужно было еще выпарить. Еще ее добывали в Индии, Африки и Чили, однако это был не наш случай. Но, как водится, заинтересовали предприимчивых людей все способы. Как добыча на солончаках, так и выпаривание из заброшенных навозных хранилищ с подмешиванием извести, этой технологией они, кстати, успешно пользовались, но не развивали массового производства без надобности. Имперской службой были введены в действия новые городские цеха. Они занялись сбором отходов и добыванием из них такого нужного продукта. Мало-помалу вопрос с материалами для производства пороха тронулся, уголь жгли давно, сера тоже имелась в наличии и добывалась. Самая сложное в этой цепочке — селитра — стала поступать для производства с птичьих базаров с севера и добывалась в Испании. Также нужно было организовать доставку поташа, продукт для получения правильной селитры. Поташ — это очищенная зола растений, которая была давно известна и применялась для стирки.
Но, получив первый порох, я увидел, что он отличался от нужного в худшую сторону. Он напоминал пыль, а нужны были плотные гранулы, отшлифованные, чтобы уменьшить скорость его горения и способность впитывать влагу. Цеховые мастера и инженеры решили эту проблему, и производство стало налаживаться. Но объёмы были очень маленькими.
Все мои попытки воссоздать капсюль упирались в бертолетову соль или красный фосфор, секрет производства которых я не знал, знал лишь, как их можно приготовить дома, из подручных материалов, например, из тех же спичек и фейерверков, поэтому пришлось отказаться от капсульного оружия и вернуться к кремневому замку. Но и тут ждало масса затруднений, и не все шло гладко.
Однако несмотря на великое множество трудностей, дело двигалось. Начались первые успехи, была продемонстрирована высокой комиссии стрельба полуроты, это приблизительно пятьдесят стрелков. Успех был потрясающий, стрелки поразили цели на расстоянии пятисот шагов, а прицельная дальность составляла двести шагов. Первая рота была сформирована из молодых парней, не бывших до этого на воинской службе, во-первых, это избавляло их от нарушения данной ранее присяги, а во-вторых, легче было учить, чем переучивать.
Гладко сейчас все это рассказывать, на самом деле все происходило не так легко и просто, приходилось и угрожать, и давить на совесть, и даже подкупать, когда не мог решить нужный вопрос. Может сложиться представление, что все было логично и проще некуда, и принцесса к нему неровно дышит, все чинно и благородно. Не стоит обманываться, особенно когда садишься играть в неизвестную тебе игру по неизвестным правилам, а игроки уже давно играют и, самое главное, они могут менять правила по ходу, не посвящая тебя в это. Примерно все так и было, не все были искренни ко мне в плохом или хорошем смысле этого слова. Дело в том, что меня никогда крупно не «кидали» в моей прежней жизни или даже не сильно обманывали. Пытались пару раз вымогать определенные суммы денег, но не получиось, а машины у меня не было и квартиры тоже. Так что для больших мошенников я не представлял интереса, а с мелкими я научился справляться сам, или мне просто везло.