Подойдя к калитке, которую я неосторожно назвал воротами ранее, я заметил, что вся скромность, не потраченная во время строительства дома, вылилась целиком в строительстве простого, но аккуратного забора. Не было ни вычурных украшений, ни природных орнаментов, даже плюща, который как раз можно было ожидать в этом гармонирующем с лесом доме, не было; калитка не превышала размеров, комфортных для прохода через нее среднестатистического человека. Моя спутница дернула за ручку, и дверь легко распахнулась перед нашей разношерстной компанией.
“Их семья - хиппи, что ли?” - нервно сглотнул я, но все же немного расслабился от осознания того, что стрелять в меня точно не будут.
Внутри усадьба выглядела поразительно. Даже я со своей работой ничего подобного не видел. Сочетания древесного бежевого и коричневого с зеленым и мраморно-белым делали дом визуально еще больше, но каждая форма - гладкие стены, полукруглые и волнистые ступени с деревянными вставками, широкая веранда, обвитая растениями, которые на полуденном солнце свернули свои бутоны, и только везунчики, попавшие в тень, раскинулись в полную силу, маня вместе с собой укрыться в спасительном уголке под крышей веранды - смягчала и успокаивала получившийся образ. Двор тоже поражал своим размахом, здесь не было леса или личного сада, не было нескончаемых клумб... По территории усадьбы вились аккуратные каменные дорожки - и узкие, и более широкие, словно корни, расходящиеся под землей - вдоль них кое-где росли бережно подстриженные деревья, ловко расставленные в композицию, не похожую ни на дикий лес, ни на рукотворный сад. В дальнем конце двора, примыкающем к лесу, расположилась изумрудная полянка, где низкая, сочная трава приютила в себе пригревшихся на солнце кроликов, которые все поголовно блаженно сопели, спрятав носы в траву.
“Принцесса”, чуть зайдя за калитку, тут же побежала возвращать кролика на поляну, а я только сейчас заметил, откуда эти пушистые звери проникали на усадьбу. Под забором, аккурат напортив той самой полянки, была щель - незначительный для человека зазор между землей и нижним краем забора. Через нее то и заползали в гости к девочке кролики. Хорошо устроились хитрецы.
Мои размышления прервали родители девочки, которые на шум вышли из дома. Странно, но они не ругались на дочь, ничего не сказали мне по поводу самовольного проникновения в их жилище, просто пригласили к себе поговорить.
Из разговора с ними я выяснил, что в лесу находится поселение “бандитов”, по словам семейной пары, и они претендуют на территорию, на которой стоит их дом. Отсюда знаки, угрозы... Но чуял я, что нечто эти люди скрывают, что они не до конца честны со мной. Очевидна была и неприязнь, которую испытывали они по отношению к “лесному народу”. Вопреки моим предубеждениям, родители девочки были неплохими людьми, которые просто мечтали о спокойствии. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что создателями этой усадьбы были как раз они: мать моей знакомой “принцессы” была флористом и дизайнером того удивительного сада, который так поразил меня при первом же шаге за порог, отец - архитектор и дизайнер дома, а также внутреннего устройства помещений. Невольно я начал уважать эту семью, но эти эмоции явно были лишними и могли помешать работе, поэтому я игнорировал души прекрасные порывы и лишь вежливо кивал на их слова. О себе я ничего не рассказывал, а они, видимо, уловив мой настрой, ничего не спрашивали. Спустя час нашей беседы заскучавшая в обществе спящих кроликов девочка заявилась в кабинет родителей за своей законной “добычей” и со словами “теперь моя очередь” утащила меня во двор.
Полдень уже миновал, поэтому такой сильной жары не было. Можно было спокойно сидеть на солнечной полянке и, не испытывая дискомфорта, причинять его сонным зверькам. Удивительно, но даже меня на пару минут утянуло в безмятежность, но все же работа была приоритетом.
Расспросив девочку о том, как они здесь живут и что она думает по поводу лесных разбойников, я ничего нового не узнал, зато понял одну вещь - если одна из сторон допустит ошибку, начнется война, которая принесет вред всем, в том числе и древнему лесу.
И все же, почему меня сюда отправили? Чему быть, тому не миновать... Разве я смогу изменить будущее всех этих людей.
Покончив со сбором информации, я засобирался уходить. Однако у моего ухода тут же появился противник в лице маленькой принцессы. И тут мне на помощь снова пришли ее родители, которые убедили девочку отпустить меня под предлогом, что я завтра вернусь. Зачем они этот повторный визит придумали, я так и не понял, видимо, девчушку иначе было не успокоить. В итоге, мне пришлось обещать, клясться и божиться так, как я даже королям не клялся в верности и чистоте моих намерений.