Наконец, я смог покинуть эту странную семью. Только выйдя за калитку, тут же направился в сторону знака, оставленного лесными поселенцами. Близился вечер, потому надо было торопиться. Сегодняшний день должен был, если не решить, то хотя бы прояснить ситуацию.
Я точно знал - то, что мне сказали в “замке”, неполная правда. Они напуганы и злы, поэтому хотели заполучить себе союзника, пусть и в незнакомце, пришедшем из ниоткуда.
И все же. Почему они так спокойно приняли меня? Ни о чем не спрашивали и сами все рассказали. Что-то тут не так, но времени на не относящиеся к делу загадки пока нет. Главное - найти этих “лесных врагов” и выслушать их взгляд на ситуацию.
Я зашел за меченое дерево и отыскал глазами узкую тропу, явно не случайно протоптанную в направлении особняка. Спешным шагом я направился по ней.
Разбойники? Да не может быть. Они совсем не прячутся, стало быть, они верят в свое право находиться здесь.
Спустя некоторое время, проведенное в перелезании да перепрыгивании коряг и ухабов, я услышал тот самый, знакомый и даже уютный, звук близости маленькой деревни или села.
Не сбавляя хода, я вынырнул из леса на опушку, освещенную скромными носителями огня: лампами, самодельными факелами, кострами. Незваного гостя здесь заметили сразу. Не успел я моргнуть, как к моему горлу приставили нож. Вот только рука, держащая его, едва заметно дрожала, а защитник деревни, подошедший неслышно и теперь находившийся за спиной, был ниже меня и очень походил на девушку.
- Если убьешь меня, так и не узнаешь, зачем я пришел. - бесстрастно заметил я, не двигаясь, но и не напрягаясь, прекрасно понимая, что последует за моими словами.
Мои расчеты оказались верны, спустя полминуты нож пропал, но настойчиво уперся в грудь, продолжая плясать в руках молодой девушки, большими, полными страха, удачно замаскированного под гнев, глазами уставившейся мне в лицо. Данный спектакль меня не особенно волновал, даже нож не казался опасным по сравнению с желанием закончить уже эту странную миссию.
Что и говорить, меня естественно отвели к самому-самому главному главарю их поселения. Им оказался серьезный широкоплечий дед, совершенно этому слову не подходящий. Возраст выдавали лишь поседевшие волосы. Его пришлось долго переубеждать. Слов, что я не шпион, тут было недостаточно. Меня осмотрели на наличие оружия или какого-либо опасного инвентаря. Найдя же только записную книжку и ручку, решили допросить. Однако безразличный подопытный им наскучил быстрее, чем моей дневной знакомой кролики, посему со мной решили поговорить, как с равным.
Что я там наплел передавать не буду, просто скажу, что мне поверили.
В дальнейшей беседе вывести их на нужный лад не составило труда, и я смог узнать недостающие фрагменты истории, сложившейся в этом с виду спокойном лесу.
Поселенцы - лесной народ, который живет в этих землях уже довольно давно. Они любят свой лес и не контактируют с кем-либо из внешнего мира. Только вот незадача - этот особняк построили нежеланные пришельцы. Все бы ничего, но новоприбывшие считают здешних жителей преступниками и ворами. Именно поэтому до сих пор не было ни единой попытки переговоров. Их знаки о территории постоянно уничтожаются, а сами хозяева усадьбы закрываются забором в своем “замке”, не желая говорить и видеть бандитов.
Я понимал, что родители, возможно, боятся за свою дочь, а поселенцы лелеют свою задетую гордость. Так что положение на мой взгляд казалось неразрешимым.
И зачем я здесь?
Разузнав все подробнее, я покинул “вражеский лагерь” и отправился в хижину, которую приспособил для своего временного обиталища.
Добраться до нее было легче, чем я ожидал, и к темноте я уже растянулся на лавке, подложив руку под голову. Заснуть долго не получалось, так как в голову лезли мысли о предстоящей работе. Что же делать? Я тут не помощник, и вообще, это не мое дело, и вмешиваться я не могу. Так зачем Дверь перенесла меня сюда?
Нежданно-негаданно наступило утро. Каким-то чудом пробравшись сквозь закрытые ставни, лучик солнца резанул по глазам, и пришлось проснуться.
Что делать дальше? Идей не было совершенно. Наверное, именно поэтому в голове всплыло обещание, выполнять которое я вообще-то не собирался, но пока никаких других вариантов, кроме как просидеть день в домике лесника, не было.