Опустив Лину на землю, я подошел к двоим представителем сторон и предложил начать переговоры, объяснив случившееся и намекнув, что такое положение вещей не выгодно обоим. Получив по кивку, я даже чересчур уверенно для левого человека направился к знакомой калитке. Убедившись, что те двое направились за мной, распахнул ее и...
...Я оказался в уже знакомой комнате с бесцветными стенами и одной единственной дверью, которая глухо притворилась за моей спиной.
Если бы я был подвластен эмоциям, то пожалел бы, что не попрощался с “принцессой”, но я слишком долго работал здесь, чтобы обращать на это внимание. Я просто был рад, что задача выполнена.
И меня даже не перекинуло во временную петлю. Значит, я все сделал правильно...
__________________________________________________________________________________
Никто меня не спрашивал, хочу ли я передохнуть. Но зато за меня уже ответили: “Нет, я абсолютно свеж и спокоен, посему готов нести службу дальше”.
Буквально через полчаса я снова стою у этой двери с вычурной ручкой и пытаюсь предугадать, что меня ждет на этот раз. Как оказалось, дело срочное, граничащее с катастрофой. Раз так, то избегать задания и правда не стоит. Видимо, в беде кто-то из наших, жаль, меня не уведомили, кто.
Дверь снова тихо скрипнула и пропустила меня вперед в темное помещение. И что это за место такое?
Выйдя из комнаты, которая оказалась какой-то подсобкой или кладовой, я осмотрелся. Это был небольшой городок, очень похожий по стилю строений на какую-нибудь китайскую деревню или городок на отшибе.
Характерной чертой были и одежды снующих туда-сюда. Платья женщин и туники мужчин были похожи на повседневные кимоно с косой застежкой сбоку, на которой располагались замысловатые узлы-завязки. Шнуровка этих завязок преимущественно была двух видов: в виде разного количества галочек и в виде идущих друг за другом крестиков тоже разной численности.
Да уж, выделялся я знатно, и это было проблемой, требующей срочного решения.
Не знаю, как, но я по переулкам добрёл до ближайшего магазина и, стараясь не привлекать внимания, как ни в чем не бывало вошел в довольно роскошное помещение, украшенное красным и золотым. Место подходящее, посетителей нет, да и продавец, привыкший к богатым покупателям, не станет болтать. Финансовая часть меня не заботила, так как отличительной чертой профессии была возможность для задания гипнотически внушать людям некоторые незначительные моменты. Например то, что ты уже заплатил за предоставленные услуги.
Думаете, почему этим не злоупотребляли? Ответ прост - временная петля в наказание. Один провинившийся месяц не мог выбраться. Правда, ему никто не поверил, ведь для остальных прошло не большое пяти минут.
Подойдя к стойке продавца, покрытой тканями и разноцветными нитками, я тихо кашлянул. Косящий хитрый взгляд тут же подскочил на меня и удивленно вперился в мою непривычную этому месту одежду. Кашлянув снова, я привел бедолагу в чувства и как можно холоднее потребовал показать мне готовые кимоно. Тот шустро забегал вокруг - казалось бы, можно делать то же, но с намного меньшим количеством телодвижений - и собрал несколько ярких и не очень нарядов. Что бросилось мне в глаза, так это тот факт, что все, абсолютно все платья в этом магазине на застежке имели галочки, ни одного крестика или иного типа пуговиц-застежек не было.
Обратившись к ужом извивающемуся продавцу и сославшись на то, что приезжий, я спросил об этой необычной закономерности, на что получил самодовольный смешок и лекцию о том, что все люди делятся на два класса: вельможи и крестьяне. Именно это обозначают завязки на кимоно. Крестики обозначают, что носящий одежду крестьянин, а галочки - что вельможа и допущен ко дворцу.
Уяснив для себя это правило, я похвалил свою удачу, которая привела меня именно к магазину для богатых.
Перевоплотившись в местного вельможу да так и не заплатив, я вышел из этого гостеприимного заведения, судорожно решая, что делать дальше. Именно в тот момент, когда раздумья завели меня в тупик, я и услышал знакомый голос. Он сначала просто окликнул меня, но очутившись ближе, позвал и по “имени”. Я ошарашенно взглянул на незнакомца и узнал в нем одного из наших - Кая. Тот выглядел ну совсем по-местному и совершенно не выделялся из общей массы. И тут до меня начали доходить слова о том, что пострадать может кто-то из наших. Это задание получил Кай, а меня направили ему на подмогу. Только была некоторая загвоздка - Кай на задание отправлялся не один...
- За мной. - скомандовал он, тоже сдерживая радость от встречи, - надо поговорить, - и он быстро зашагал к одному из домов в конце улицы.