Когда подбежал Янсен, в этом месте крутился бешеный облачный смерч.
— Стой! — Журавлев поймал его за руку. — Потеряемся!
Мастер ошалело смотрел в клубящуюся муть, рвался.
— Выгружай краулер! — выкрикнул Журавлев, с хрипом хватая воздух. — Быстро!
Толкнул Янсена к кораблю. Сам остался, беспрерывно крича по рации:
«Лукин! Немедленно назад!.. Лукин!..»
Спустя минуту с пандуса сорвался плоский разведывательный вездеход с откинутым фонарем. У границы тумана в кабину прыгнул Журавлев, захлопнул колпак.
— Гони!
Машина с ходу врезалась в бело-желтую муть. Все исчезло: небо, почва, рыжая трава. Видимость — ноль. Вспыхнули шкалы приборов слепого вождения.
— Вот он! — Янсен почти уткнулся носом в экран радара. Изображение было скверным, радиоволны вязли в плотных испарениях планеты, искажались. С трудом угадывался силуэт человека в металлизированном скафандре.
— Восемьсот метров! — выдохнул Журавлев. — Он все время бежал…
— Что с ним, Глеб? — У Янсена тряслись губы. — Я же только хотел предупредить…
Журавлев поиграл желваками, бросил зло:
— Не знаю!
Машину швыряло на ухабах, кренило. Из-под гусениц веером летели клочья травы. Быстро сближались. Фигурка на экране заметалась, рванулась в сторону.
— Да что же это?! — прошептал Янсен. — Он сошел с ума!
— Давай наперерез! — сквозь зубы приказал Журавлев. Откинул фонарь, встал на подножку.
Янсен притормозил. Гера был где-то рядом. Журавлев подобрался перед прыжком.
Неожиданно из тумана сверкнул дымный луч — почти в упор. Ударил за кормой, полыхнуло багровым. Краулер подбросило. Журавлев мертво вцепился в поручни. И сразу — новая вспышка. Под гусеницами с треском лопнул огненный шар. Машина встала на дыбы, пошла юзом.
— Прыгай! — крикнул Журавлев, срываясь.
Не раздумывая, Янсен вывалился в траву, откатился. Успел заметить, как брызнуло стекло бронеколпака. Третий разряд угодил точно в кабину.
Рядом грохнуло. Взрывная волна отшвырнула его прочь, в янтарную мглу. Янсен приподнялся — сердце колотилось где-то у горла. Ощупал себя: вроде бы цел. Со всех сторон стояла влажная, вязкая пелена. Вытянутая рука тут же пропадала с глаз, словно растворялась. От земли с жадным шипением струились плотные ядовито-желтые струи; туман сгущался. В наушниках — молчание. Нехорошее молчание, ватное. Так и есть: индикатор связи горит красным. Полная блокировка!
Янсен включил пеленгатор — сигнала не было. В проклятых испарениях планеты глох даже сверхмощный маяк корабля!
— Глеб… — безнадежно повторил Янсен, сев прямо в траву. Скрипнул зубами: влипли! Что происходит? Что с Герой?.. Ведь это он стрелял, больше некому! Сон, бредовый сон!.. Теперь — крышка! Без связи, в такой каше, они как слепые.
Янсен взмахнул рукой — как в густой пене. В какой стороне вездеход, корабль? Даже если в двух шагах, — не найти!
Нахлынуло отчаяние, острое, жгучее, неудержимое. Как-то сразу, вдруг. До слез. Так еще никогда не было. Хотелось упасть лицом в рыжую траву, кататься, раздирая землю руками, и выть, выть…
Не помнил, как отпустило. Он вскочил, потряс головой: наваждение! Глеб же рядом. Их просто разметало по разные стороны от вездехода…
Врубил прожектор шлема, настроил на импульсный режим. Туман вокруг ответил мерным розовым ритмом. Выхватил излучатель — «мушкет», как прозвали его десантники за толстый воронкообразный ствол, — поставил на воздушный разряд. Трижды пальнул в невидимое небо.
Трижды над головой вязко ухнуло — заложило уши. Трижды малиново полыхнуло в вышине.
Почти сразу где-то сбоку замелькали торопливые слабенькие вспышки: точка, тире, точка… Глеб!
«С-т-о-й н-а м-е-с-т-е, — разобрал Янсен. — И-д-у к т-е-б-е…»
Боясь шелохнуться, замер с включенным прожектором.
Вскоре перед носом вынырнул Журавлев — с вытянутыми руками, как слепец. Хлопнул по плечу, заглянул в забрало шлема:
— Цел?
— Вроде! — Янсен перевел дыхание. — Что будем делать?
— Возвращаться! — твердо сказал Журавлев. — Я пометил след краулера… По нему дойдем!
Только сейчас Янсен заметил в его руках тонкую леску. «Молодец, догадался!»
— Та-ак! — сказал Янсен. — А на Гере, значит, крест?
Не отвечая, Журавлев пристегнул к его поясу страховочный тросик, шагнул в туман.