— Да, но конкретно эта размещается только в здешнем здании. Тут нет других подразделений.
— Ничего себе! — Егор даже негромко присвистнул от удивления, а тем временем Смотритель продолжил:
— В рамках же всего проекта по контролю за временем существуют и другие службы, например, информационный центр, телепортационная, генераторная, несколько энергетических станций первичного потока. Кроме них есть еще великое множество других административных центров, и каждый отдел имеет огромный штат сотрудников с разным уровнем секретности доступа или персональной ответственности.
— А сколько этажей именно в этом здании? — Егор с опаской придвинулся ближе к огромному окну и постарался выглянуть наружу, чтобы попытаться понять, что творится в самом низу или наверху. Однако ни того, что находилось на нижнем этаже комплекса, ни самых верхних этажей, отсюда видно не было.
— Не считай уровни, собьешься — с ухмылкой ответил на заданный вопрос идущий впереди сопровождающий.
— Ладно, не буду… — Егор отодвинулся от толстой прозрачной перегородки, отделяющей здание от пространства снаружи. Он ускорил шаг, стараясь не отставать от Смотрителя, и поинтересовался — Но тогда, может, расскажете, каким образом я сюда попал после того, как меня машина сбила.
Пока они шли по бесконечным, запутанным переходам, и спускались по прозрачным лестничным пролетам, можно было узнать хоть что-нибудь полезное, и Егор решил воспользоваться случаем. Сейчас, когда он снова отвлекся, вспомнив о том, кто он, и что здесь делает, тоска по навсегда потерянному миру вновь накатила на него с прежней силой. Как бы то ни было, но разум Егора всё ещё отказывался мириться с тем, что путь обратно в свою прежнюю реальность для него полностью закрыт.
— Вы сказали, что я был сбит на пешеходном переходе. Находился я тогда, пускай и не в своём родном, но всё же в одном из… стандартных миров. Только это ведь было на Земле? А сейчас…
— Ты и сейчас на Земле — ответил Смотритель, не повернув на этот раз в сторону Егора своего лица — просто всё, что ты здесь видишь, в том числе и мир за окном — имеет полностью искусственное происхождение. Мы находимся, как ты уже знаешь, на территории, расположенной вне стандартных исторических каналов. Данная, так называемая, выделенная область времени и пространства является совершенно изолированной от внешнего мира — причем изолированной настолько, что мы здесь не можем полагаться на свет Солнца, так как оно бы здесь попросту не светило, в силу некоторых физических причин.
— И, тем не менее — вставил свое слово Егор — все те, кто тут работает, вроде бы самые обыкновенные люди. И хотя ваша, так называемая отдельная область, как вы говорите, не входит в число обыкновенных миров, никто ведь из вас не живет дольше обычных людей. Мне об этом, кстати, ваша сотрудница говорила.
— Никто и ничто не живёт вечно — Смотритель повернул голову в сторону Егора, взгляд его был снисходительный, но без намека на надменность — не старайся казаться глупее, чем ты есть. Все, кто задействован в рамках данного проекта, действительно самые обычные люди. Подавляющее большинство рождается и заканчивает свою жизнь тут, в пределах местного хронологического потока. Пускай этот поток не имеет отношения к ветвям основной Земной истории, однако временной цикл здесь искусственно стандартизирован, так как наши организмы настроены на обычную для людей размерность суток из расчета в двадцать четыре стандартных земных часов.
— Как я уже говорил, иногда сюда попадают люди, аккуратно изымаемые нами из различных временных эпох. После этого они проходят полное обучение, а затем, так же, как и все живущие здесь, становятся нашими постоянными сотрудниками. Еще вчера мы думали, что с тобой придется поступить так же, предложив тебе остаться работать с нами…
— Постойте! — Егор замер около причудливой хромированной арки, мимо которой в данный момент лежал их путь. Затем быстро догнал идущего впереди провожатого и тронул его за рукав, призывая, чтобы тот остановился — Вы сказали, что еще вчера вы так думали? А что с тех пор изменилось? Я проспал что-то важное?
— Да, изменилось. — Смотритель замедлил шаг и развернулся лицом к своему спутнику — Сегодня рано утром сверху пришла разнарядка. В вычислительном центре тщательно перепроверили некоторые твои данные, и всплыло еще кое-что, о чем мы не могли предугадать заранее. Так что сейчас, Егор, мы идем на очень интересную встречу. Советую тебе внутренне собраться, и во время всех ожидающих тебя там разговоров быть предельно внимательным. Всё может обернуться для тебя, да и для всех нас, не так плохо, как мы думали.