— Что случилось? — не дав даже отдышаться Ключнице ни одной секунды, с тревогой в голосе спросил Егор.
Та плюхнулась на стоящее в углу кресло и покачала над головой указательным пальцем, словно отмахиваясь от любых вопросов, как от назойливой мухи, но затем, отдышавшись, заговорила.
— Нас постепенно загоняют в угол — сказала она негромко, и таким тоном, в котором прослеживались обречённые нотки.
После первой фразы она на какое-то время примолкла, и Егор уже хотел, было, вставить своё слово, напомнив женщине о том, что люди из Комитета и так должны были их искать, и что установленный Ключницей экран, по её же словам, не позволит им быстро найти беглецов, но та невозмутимо продолжила говорить.
— У нас осталось не так много времени, Егор. Я недооценила потенциал тех, кто стоит во главе всей нашей организации. Скорей всего именно оттуда, с самого верха, людям из поисковых бригад поступают точные наводки на наш след.
— Как вы об этом узнали? — тихо и каким-то сдавленным голосом проговорил Егор.
— Я порой ненадолго выхожу в «эфир» и зондирую межвременное пространство на предмет вероятной погони — Ключница подняла на Егора тяжелый взгляд, от которого у того по телу пробежала волна мурашек — И до сегодняшнего дня все было тихо.
— Но вы ведь рисковали быть обнаруженной, и могли поставить под удар всю нашу операцию! — возмутился Егор, когда прошел первый приступ беспокойства.
— Нет, я действовала крайне осторожно — ответила Ключница — и уж точно не мои приборы навели их на след.
— Вот незадача… — задумчиво пробормотал Егор, пытаясь лихорадочно мыслить по поводу того, что в данном случае стоило предпринять — теперь придется корректировать все наши планы.
— Как у тебя продвигаются дела с твоим другом? Когда он будет готов? — женщина вновь вперила свой взгляд в Егора, и тот нервно поёжился, сидя на краю дивана.
— Он в целом готов, вот только…
— Остальное не важно — перебила на полуслове собеседника Ключница — Пора действовать более решительно. С завтрашнего дня переходи к основной фазе нашего плана.
— Но…
— Я не знаю, сколько времени нам осталось пробыть здесь до того момента, когда нас обнаружат. Если мы не поторопимся, то рано или поздно это неизбежно должно будет случиться, поэтому пора закругляться, мой друг — сказала она тоном, не терпящим возражений, и скрестила руки на груди, давая понять, что разговор окончен.
Что ж, Егор внутренне уже подготовился и к такому повороту событий. В глубине души он догадывался, что в какой-то момент им придется сорваться с места и пуститься в галоп, так как их рекогносцировка со стороны преследователей была лишь вопросом времени.
«Вот так дела, — молча пожал он плечами, не зная, что тут ещё добавить — а тут еще как назло самый канун Нового года!»
Егор вдруг осознал, что если завтра же, в последний рабочий день перед праздниками он не установит длительного плотного контакта с Вовкой, то потом, в течение следующих полутора недель сделать это станет совершенно невозможно. Какие непредвиденные обстоятельства могли возникнуть за эти долгие дни, думать даже не хотелось. Ввиду замаячившей на горизонте погони, действовать ему и вправду стоило крайне оперативно.
— Завтра, кровь из носа, я сделаю всё, что нужно — после длительных размышлений произнёс Егор — До этого мне чрезвычайно везло, поэтому, надеюсь, звезды по-прежнему будут на моей стороне, и дальше всё пройдет гладко. К тому же надо выяснить, почему Вовка так долго тянет с постройкой своего телескопа. Возможно, ему нужна помощь, а у кого ее попросить, он не знает.
Как прекрасно помнил Егор, в своё время его друг так и не довёл своё детище до конца, забросив его постройку ещё на раннем этапе. И в этом, другом мире, всё оставалось таким же самым, с той лишь разницей, что теперь Егор хорошо знал о причине, по которой этого не случилось. Виной как раз был тот самый случай с грозной Варварой, которая застукала Вовку за его непотребными делами с линзами. Что произошло на самом деле тогда, в прежней реальности, Егор не знал, потому что сам Вовка никогда о том случае не рассказывал. Однако Егор был уверен, что сыграл роль тот же самый фактор, потому что он хорошо помнил, что примерно в это же самое время, то есть где-то осенью 1991-го года, Вовку всё чаще и чаще можно было встретить в компании пьющих парней в дальнем углу двора. Судя по всему, именно тогда тот и получил уже известный нагоняй на работе.