Затем Егор снова посмотрел в сторону полок с консервами и вдруг с удивление заметил, что он был явно не первым, кто отыскал здешнее хранилище с едой: кое-где банок на полках явно не хватало. Он оглянулся вокруг и заметил, что невдалеке от той самой двери с засовом лежат какие-то инструменты, которые, судя по всему, совсем недавно кто-то использовал, чтобы вскрыть эту самую дверь.
Егор походил вокруг еще немного, и обнаружил в углу, за одним из столов, несколько опустошённых банок от тушёных консервов, а рядом пустую бутылку из под воды. Находки выглядели вполне свежими, так как, судя по не сильно засохшим остаткам еды на дне откупоренных емкостей, кто-то совсем недавно тут ел.
Данное открытие несколько успокоило Егора и навело на дополнительные мысли и предположения. Поесть ему самому всё же стоило. В крайнем случае, здраво рассудил он, можно будет оправдаться перед руководством завода и вернуть долг за съеденную пищу и воду сразу после того, как он выберется отсюда к людям.
Спустя пару минут, сидя за столом и утоляя волчий голод, Егор снова принялся размышлять. Получалось, что он здесь был не первым. Кто-то, возможно точно так же застрявший в чужом мире как и он сам, не найдя ничего более подходящего в безвыходной ситуации, вскрыл склад с припасами, чтобы просто-напросто не умереть с голоду. Если рассуждать логически, то, вполне возможно, этот человек (или люди, если их было несколько), находится сейчас где-то неподалеку.
В этот момент Егор снова подумал о ранее пропавшем стороже, и отчего-то от этих мыслей ему сделалось нехорошо, а по спине побежали мурашки. Неужели он точно так же пропадет здесь, навсегда затерявшись в этих постоянно изменяющихся лабиринтах?
Егор представил на миг, как пройдет ещё немного времени, и его начнут искать. Затем минуют недели, а потом месяцы и годы, а вскоре про него совершенно забудут, и станут вспоминать лишь тогда, когда кто-то из стариков захочет рассказать молодым рабочим еще одну жуткую легенду ещё об одном таинственном исчезновении, случившемся в стенах старого завода.
«Но все-таки, — подумал в этот миг Егор, стараясь прогнать нехорошие мысли — тот самый человек, который здесь недавно был, где-то же умудрился раздобыть разные инструменты. Не похоже, что он специально принес их с собой из внешнего мира или нашел в этом пустом бункере. Значит, он смог отыскать их в каком-то другом месте. Но тогда где?»
Доев свой обед, Егор аккуратно сложил пустые банки и бутылку в угол, и решил еще раз всё хорошенько взвесить. «Выход отсюда обязательно должен быть, — уверенно заключил он — просто следует всё ещё раз внимательно проверить».
Поиски в течение следующих примерно двух часов подряд на предмет еще каких-либо спрятанных дверей ничего не дали. Егор опять начал было терять веру в свои силы, но тут его взгляд зацепился за огромную решетку в дальнем углу большого помещения, которая явно за собой что-то скрывала.
Он внимательно осмотрел находку и решил, что скорей всего решетка прикрывала собой широкий вентиляционный проход. Следовало выяснить, куда именно тот вел.
Раструб вентиляционного короба, который уходил в темноту за той самой решеткой, оказался воистину огромным. Егору вначале очень не понравилась идея туда лезть, хотя застрять внутри было, похоже, абсолютно не реально: стенки квадратной трубы были довольно толстыми и могли легко выдержать вес взрослого человека, так что двигаться внутри такого прохода можно было даже не ползком, а всего лишь пригнувшись на корточках.
«Давай-давай, дружище — подбодрил Егор самого себя, вновь включая свой маленький фонарик, и осветив пыльный проем вентиляционной шахты — ты ведь столько раз это делал в виртуальной реальности, когда играл роль Гордона Фримена или Сэма Фишера. Теперь пришла твоя собственная очередь ползать по таким же коммуникациям».
Егор загромыхал своей обувью по стенкам прохода и вдруг опять оглушительно громко чихнул.
«Да уж, это тебе, брат, не в кресле у компьютера с мышкой высиживать — усмехнулся про себя он — встречай самую настоящую, невероятно правдоподобную, грязную и пыльную реальность.
Свет маленького фонарика продолжал светить вполне ярко. Вначале вентиляция тянулась прямо, затем впереди показался поворот направо. Егор попытался мысленно сориентироваться и представить, в каком направлении он сейчас двигается, но вскоре оставил эту затею.