Егор даже не знал, что и сказать. От таких слов ему стало как-то совсем не по себе. Тем временем Ключница произнесла еще одну загадочную фразу, значение которой Егор в тот момент сразу не осознал:
— Вот когда наступит удачный момент, и если нам, в конце концов, удастся устранить последствия аварии на том реакторе, только тогда всё окончательно придёт в норму и встанет на свои места, словно ничего никогда не происходило, и никто никуда не пропадал.
Сказав всё, что только могла, женщина надолго замолчала, словно о чем-то усиленно размышляя. Егор решил воспользоваться затишьем, чтобы постараться хотя бы простыми словами загладить свою вину.
— Извините, что у вас из-за меня могут быть неприятности — произнес он примирительным тоном — обещаю, что если в следующий раз на вас что-нибудь рухнет, я не стану извлекать из груды металлолома ваших бесполезных останков.
— Не смешно, бестолковое ты существо — ответила Ключница совсем беззлобно, тяжело при этом вздохнув. Внешне она старалась сохранять спокойствие, но внутри нее до сих пор всё клокотало и рвалось наружу. Егор, в который уже раз, поразился тому, что внешний вид его спутницы плохо сочетался с тем уровнем внутренней энергии, которой та обладала.
— А как бы я сам тогда спасся, если бы вас не стало? — неожиданно спросил он.
— Другого бы кого-нибудь прислали за тобой — сквозь зубы бросила в ответ Ключница и вновь отвернулась, гневно насупившись.
Больше Егор ничего не стал говорить. Он точно так же замолчал и опять принялся размышлять о своей нелёгкой доле. Внезапно что-то необычное привлекло его внимание.
— Смотрите, что это там? — негромко спросил вдруг Егор, указывая куда-то за спину пригорюнившейся женщины. Ему на секунду показалось, что прямо позади ржавых заводских ворот кто-то вдруг зажег яркий источник света, и это произвело сильный, но короткий отблеск.
Ключница обернулась в ту сторону, куда указал Егор, и внезапно засуетилась.
— Что ты видел? — коротко спросила она.
Егор рассказал о вспышке, и с надеждой в голосе поинтересовался, что та могла означать.
— Пока не знаю…но надо бы проверить!
Женщина вдруг будто позабыла про все свалившиеся на ее голову беды, и быстро направилась в ту сторону, куда указал Егор. Тот последовал за ней.
Когда они вдвоем подошли к воротам, Ключница достала и включила свой портативный сканер. Мгновение спустя лицо ее просияло.
— Вот оно!
— Что там? — не понял Егор и стал вглядываться в щелочку из ворот наружу.
— Можешь радоваться, горемычная твоя башка. Кажется, мы нашли выход!
Затем голос Ключницы сделался настороженным.
— Меня только отчего-то беспокоит тот странный факт, что аварийный маяк «вывалился» сюда сразу только после того, как мы чуть не оказались под рухнувшим краном. Ох, и не нравится мне это…
— А вот меня почему-то больше волнует, не исчезнет ли снова эта ваша дверь, если мы не поторопимся — пытаясь иронизировать, произнес Егор. При этом он сощурил один глаз, а другим с трудом попытался разглядеть сквозь небольшую щель в ржавых воротах то, что могло твориться снаружи. На первый взгляд ничего необычного за воротами не было.
— Думаю, теперь он никуда не денется, потому что его появление тут явно не случайно.
Егор не больно-то вслушивался в монолог своей спутницы. Он старался хоть что-нибудь рассмотреть за воротами, глядя сквозь щёлочку наружу, однако нового там ничего не увидел. При этом его разумом уже стала завладевать мысль о предстоящем счастливом возвращении домой и о скором свидании с родными.
— Обычно такие устройства применяются для экстренной эвакуации сотрудников нашего ведомства в случае непредвиденной ситуации, — тем временем продолжала излагать Ключница — но при нужной настройке я могу воспользоваться им и в иных целях, а именно для того, чтобы отправить тебя прямо домой.
— Но я почему-то до сих пор ничего за воротами не наблюдаю — Егор оторвал, наконец, свой взгляд от дырки в воротах и с изумлением поглядел на свою спутницу.
— И не увидишь — коротко ответила женщина, принявшись хлопотать около ворот, изучая замки и петли, затем добавила — пока я не открою путь туда.
Егор доверился спутнице, так как давно уже понял, что в этом мире всё совсем не таково, каким на первый взгляд кажется. Ключница же тем временем, удовлетворённо хмыкнув, стала пробовать откупорить большой внутренний и полностью проржавевший замок, продолжая при этом говорить: