— Плохо то, что воспользоваться таким аварийным переходом можно только один раз и лишь одному человеку. Затем требуется перезагрузка, а для этого он должен будет на некоторое время исчезнуть, и затем появиться уже совсем в другом месте.
До Егора не сразу дошел смысл сказанного, а когда это, наконец, произошло, он с негодованием произнес:
— И что же нам делать? Если вы через этот маяк отправите меня, то, как вам самой потом отсюда выбираться?
— Ерунда. Обо мне не беспокойся — поморщилась Ключница, но затем вновь обрела прежний довольный вид — Нам только нужно добраться до него, и затем я дистанционно введу нужные координаты, и отправлю тебя нажать на том маяке большую красную кнопку. После этого — бах! — ты снова попадешь в свой мир.
Мысль о «большой красной кнопке», а также произнесённое Ключницей загадочное словечко «бах», заставили Егора почему-то поежиться. Из всевозможных приключенческих и научно-фантастических книг он хорошо знал, что обычно следовало за тем, когда кто-то вдруг нажимал подобную кнопку.
— Неужели на этом все закончится? — недоверчиво поинтересовался Егор.
— Похоже, что так, ведь в нужный отрезок времени мы уложились. Правда, для нас сейчас остаётся еще одна проблема — нужно открыть эти старые ворота. Помоги-ка.
Егор отыскал какую-то железку и стал стучать ей по огромным петлям и засову, пытаясь сбить с них слой ржавчины и грязи. Вскоре раздался натужный скрип и створки поддались.
— Да, и вот еще что… — голос собеседницы слегка смягчился и подобрел — Спасибо тебе, конечно, за то, что спас мою жизнь. Теперь не ты, а я у тебя в долгу. Ловко же ты вытолкнул меня от того крана… балбес. Ладно, давай уже начинать твою отправку.
Ключница произнесла последнюю фразу с какой-то скрытой тревогой, но вполне твердо.
— Подождите — Егор вдруг захотел задать один очень важный для него вопрос, который мучил его все последние сутки — объясните мне про отправку подробней. Мне не совсем ясно, что именно произойдет, когда я вернусь обратно.
— И что же тебе не ясно?
— Ну, скажем, когда я вернусь в свой исходный временной период, тогда получается, что меня там станет двое, то есть «я» теперешний плюс «я» тогдашний? А как тогда быть, если мы там вдруг встретимся?
От таких слов Ключница криво и словно бы нехотя, всё же улыбнулась. Это была ее первая улыбка после череды недавней ругани.
— Ах, вот ты о чем? Здесь я могу тебя успокоить, мой друг — снисходительным тоном произнесла она — на самом деле всё обстоит несколько иначе, чем показывают в тех фантастических фильмах, которые ты так любишь смотреть. Могу тебя заверить, что при аварийной транспортировке твое тело никуда не отправится, а произойдет лишь мгновенный перенос твоего сознания в точку координат туда, где уже находится то твое тело, которое вшито в исходный хронологический поток. Теперешнее же твое тело автоматически аннигилируется в момент перехода. Таким способом мы отправляем всех, кого находим, и твой случай не станет исключением, поэтому даже и не думай пугаться от всего того, что только что услышал.
Егора немного покоробило при слове «аннигиляция», однако уверенность, с которой Ключница убеждала его не пугаться факта подобного действа, и в самом деле почти не внушал никакого страха.
После данных объяснений Ключница снова погрузилась в какие-то свои невеселые мысли касательно, видимо, своего неожиданного спасения, и это не прошло мимо внимания Егора.
— Похоже, вы не очень рады тому, что с вами случилось — ухмыльнулся Егор, видя настроение женщины.
— Ты верно мыслишь, — на удивление прямо ответила та — и хотя, говоря по правде, я невероятно благодарна тебе за сохранность свой жизни, радости мне от такого счастья действительно не много.
— И всё, потому что я — обычный человек? — предположил Егор.
— Ты снова прав, как ни крути, — подтвердила Ключница — дело именно в этом. Из-за твоего опрометчивого вмешательства я даже не могу и предположить, что меня теперь ждет. Возможно, благодаря тому, что мне удалось тебя найти и вернуть, мне еще дадут поработать в пониженной должности, а не отправят сразу в биологический стазис…
— Вас в стазис..? — хотел было возмутиться Егор, но Ключница просто отмахнулась рукой, и тот замолчал, поняв, что любые его слова сочувствия будут сейчас неуместны.
— Тут еще вот какое дело… — Ключница вдруг призадумалась и потерла пальцами свой подбородок, словно соображая, как доходчивей выразить свою мысль — я много лет проработала в качестве Хранителя дверей, и, исходя из своего богатого опыта, должна заметить, что во всей твоей ситуации, в том, что с тобой произошло, есть что-то не совсем обычное…