– Что у нас сегодня? Опять курица? – толпа наконец достигла огромной арки и плавно влилась в неё, ручейками расходясь в стороны. Круглые столы, которые стояли в зале, быстро заполнялись людьми, и шум тарелок быстро смешался с болтовнёй.
«Столовая, – Маша нахмурилась. – Вот свезло».
Желудок протестующе забурчал, напоминая о себе. Он столько времени терпел выходки хозяйки, что теперь, услышав недовольный возглас, воспротивился тому, чтобы в спешке покинуть прелестную комнату.
« Может яблочко свистнуть? – раздумывала девушка, бросив голодный взгляд на ближайший столик, за которым расположились четыре ученика, – Нет. Слишком опасно».
Развернувшись, она попыталась проскользнуть обратно, лавируя между людьми, которые входили в зал.
«Нужно, как можно скорее сваливать отсюда», – мысли хаотично метались и Мария боялась, что сойдёт с ума, если зацепиться хоть за одну. Нужно было время, чтобы разложить все по полочкам и постепенно, шаг за шагом, получать информацию. – Если Поля говорила правду, то ...»
Дальше продолжать не хотелось. Паника подступала к горлу, болезненными спазмами сводя желудок, и тошнота то ли от голода, то ли от страха, начала подниматься внутри.
«Успокойся», – словно мантру повторяла себе девушка снова и снова, превращая слово в якорь, который удерживал её сознание, не давая подступиться безумию.
– Эй, Вик. Давно не виделись! – чья-то горячая ладонь опустилась на плечо и Маша сжалась.
«Раз, два, три – начал считать разум, и кончики пальцев запульсировали алым. – Разве можно притвориться тем, кого не знаешь? Я же выдам себя с первого слова. Нет, с первого взгляда, если они были хорошими друзьями».
«Будем надеяться, что это знакомый, – оборвал начавшуюся панику внутренний голос. – И ему плевать на внутреннее содержание своей одноклассницы».
– Наум, смотри кого я нашёл, – произнёс парень за спиной и Мария, уже было обернувшись к нему, резко дёрнулась, почувствовав, как ледяной холод скользнул по спине.
– О, черт! – когда темноволосый затылок обернулся, девушка сделала шаг назад и тут же упёрлась спиной в чью-то грудь, не в силах поверить в происходящее.
«Мясник? Его же забрали! Она мне это сама сказала!»
Незнакомое лицо приближалось. То самое, что часто мелькало на местном канале в виде фоторобота, который, правда, не мог показать золотистый оттенок каштановых волос и дерзкий взгляд сизых глаз.
«Какого хрена он здесь делает?» – испуганный взор рванул влево, затем вправо, радуясь тому, что столы преграждали путь юноше, не давая быстро приблизиться.
– Быстро убрал культяпки! – прошипела она парню, который стоял позади. Увидев, как расширились зрачки, придавая карим глазам оттенок тьмы, девушка добавила. – Дурак, что ли? Слов не понимаешь?
Маньяк приближался. Оставалось преодолеть лишь пару столов, и снова она будет в его власти. Маша почувствовала, как холодные капли пота стекают по спине вниз, и в памяти всплыло ощущение боли, когда нож вонзается в тело, разрезая слой за слоем. Так легко, будто оно было воздушным пирожным.
Улыбка, ещё секунду назад игравшая на лице Наума, вдруг пропала. Уголки опустились, и губы, напоминавшие листок цветка, вдруг сжались, уменьшая и без того узкий рот.
– Руки, сказала, убрал, – на побледневшем лице большие глаза превратились в чёрные омуты и парень, испугавшись ярости, которая заклубилась в глубине, разжал пальцы.
Маша тут же рванула назад, стараясь оказаться как можно дальше от мясника. Проход в столовую был один, а бежать к узкому лазу, который тёмным пятном виднелся в дали, не хотелось. Одна ошибка и её там зажмут.
«Нужно больше места, – подумала девушка, решив, что не даст себя поймать. Пока есть силы, и кровь не хлещет из ран - будет бороться. – И много людей. Он испугается напасть при всех.»
– Стоять! – наверху ждала Полина. Рядом с ней был парень, который оказался так похож на неё, что если бы не разный цвет волос, можно было бы их спутать.
«Совсем, как мы», – сразу вспомнилась Вик, чьё сходство напоминало отражение в зеркале. Те же эмоции, та же привычка морщить нос, родинки и царапины, всё было одинаковым. Будто с одного лекала отлили двоих.
– Разбежалась, – хмыкнула Мария и рванула к лазу.
«Опять лестница... – разозлилась девушка, втискивая тело внутрь, и громко выругалась, узнав её:
– Какой идиот строил это здание?
Винтовые лестницы, словно вены, пронзали здание насквозь, разбрасывая коридоры-капилляры в стороны. Те ветвились дальше, всё уменьшаясь, пока не превращались в маленькие комнаты-клетки, в которых жили ученики.