— Сколько ему?
— Недавно исполнилось тридцать пять, — ответила Майя.
— Боже мой! Ты сказала — тридцать пять? — завопила Джейси.
Лицо Майи напряглось и потемнело. Она пошла за сигаретами.
— Забудь. Глупо было рассказывать это тебе.
— Послушай, Майя. Я не собираюсь тебя выдавать, но ведь — сама подумай — тридцать пять.
— Думай что хочешь, мне плевать, — резко ответила Майя. — Это наше с Робертом дело, и, пока мне он интересен, все остальные пусть не суются. Возраст — лишь цифры. А в нашем случае мы оба стары душой.
— Это вряд ли.
Майя вздохнула:
— Я люблю его, Джейси.
На это нечего было ответить. Отцу Джейси было всего тридцать семь.
— Он открывает такие тайники в моей душе, — продолжала Майя, — будто знает обо мне то, чего я сама о себе не знаю.
Стараясь скрыть отвращение, Джейси так сжала зубы, что верхние клыки заскрежетали по нижним.
— Господи, вы уже, ну…
Джейси не могла подобрать подходящее слово к тому, когда молоденькая девушка стонет под тридцатипятилетним лейтенантом от искусства.
— Были любовниками?
«Были любовниками» — клыки снова скрипнули. Где она это слышала? В голове промелькнуло воспоминание о тех двух, которые укрылись за цветущим кустарником и занимались этим на глазах у лебедей.
— Так что? — спросила Джейси.
— Роберт хочет дождаться Дня благодарения, когда мне исполнится шестнадцать.
— Подожди подольше, мой тебе совет. Ты сумасшедшая, если можешь бросить Дуга. — Джейси посмотрела на фото, приглаживая волосы пальцами. — Суринам. Я бы не отказалась от него, даже если он не мог бы найти Землю на глобусе.
Майя засмеялась в чашку с чаем — раздался гулкий булькающий звук.
— Да забирай его, Джейс. Мне даже по телефону говорить с ним противно. Я ведь знаю, каково это — говорить с таким человеком, как Роберт. А разговаривая с Дугом, я чувствую себя такой одинокой. Он что-то говорит, а для меня это только звук. Как шум моря в ракушке.
— Море! Обожаю этот звук! Такой успокаивающий!
— Ну, тогда вы отлично подойдете друг другу.
— Да, только я ему не понравлюсь, — сказала Джейси.
— Поверь мне, Джейси, он о такой, как ты, и мечтать не мог.
— Да уж, конечно.
— А почему нет? Ты красивая. Ты сексуальная. Я бы миллион долларов заплатила за то, чтобы у меня были такие же глаза и милые веснушки. Я тебе скажу вот что: ты легко могла бы найти себе кого-нибудь получше. Он даже твои шутки не сможет понять. Тебе будет с ним скучно.
— Не будет, — сказала Джейси.
— Тогда ты с ним поедешь. Четыре дня с Дугом сведут меня с ума. Честное слово.
— Да хоть сейчас.
Майя засмеялась заливистым смехом.
— Фантастика. Ты очень меня выручишь.
— Нет, я серьезно! — сказала Джейси. Она уже сидела на кушетке, скрестив ноги и выпрямив спину, ее почти трясло от восторга. — Я готова.
— Хорошо, хорошо. Язык не проглоти. В любом случае мне надо ему позвонить. Так как ты считаешь, тетя Джун не будет против?
У Джейси помутилось в голове.
— Черт, да нет же! — сказала она, срываясь с места, чтобы принести беспроводной телефон.
Майю заметно раздражало то, как близко Джейси придвинулась к ней, когда она звонила в Чарльстон. Но Джейси даже не думала отойти — она временно лишилась рассудка, представляя себе беспечную поездку по холмам Невады в машине Дуга, юноши с глазами мула. Она хотела увидеть, с помощью каких хитростей и уловок Майя собирается провернуть это дело. Сперва немножко его расстроить, а потом, когда наступит подходящий момент, предложить в качестве замены Джейси — вот какой трюк ей надо было проделать. Как в том эпизоде «Индианы Джонса», когда Джонс крадет золотого идола с чувствительного к весу постамента и ловко подменяет его мешком с песком. Подобный деликатный маневр под силу только такой, как Майя, с ее непостижимой грацией взрослой женщины.
К своему разочарованию, Джейси едва могла расслышать неясное поскрипывание голоса Дуга в трубке. Она пожалела, что не додумалась взять отводную трубку в своей комнате.
Майе хватило мудрости не сразу заговорить о Джейси, а сначала убаюкать Дуга ничего не значащей болтовней. Она рассказала о том, как клещ укусил ее в колено. Потом она решила поговорить о каком-то неизвестном Джейси диджее по имени Нау-энд-Лейтер. Затем Майя принялась обсуждать с Дугом фотосессию для праздничных рекламных буклетов компании «Белк Леггетт». Теперь, как казалось Джейси, пора было перейти к главной теме — ее поездке на «Горящего человека». Но разговор затянулся еще на семь (возможно, недешевых) минут дружеской болтовни, прежде чем Майя наконец сказала: