― Больше не буду упираться. Вы же на днях в город собирались. Возьмете меня с собой?
― Да мне что? Хоть одного, хоть двоих вести, разница не велика.
Глава 6
Утром я просыпаюсь пораньше, пока все в деревне еще спят. Ладир настоял на том, чтобы мы вышли как можно раньше. По его словам, место, где он собирает травы, находится достаточно далеко от границы, и если опоздать с выходом, можно просто не успеть добраться туда засветло. Прокравшись к выходу так, чтобы не разбудить Тинину, я плотно прикрываю за собой дверь. Встретиться договорились на крыльце храма.
Горизонт только-только светлеет. Скоро деревня начнет просыпаться, но к этому времени мы уже будем в пути. Мой путь лежит через вершину холма, на котором мы вчера сидели с Талиной. Поддавшись внезапному порыву, я сворачиваю с тропы, чтобы еще раз посмотреть на город с того же места. Но сейчас разглядеть там что-то очень сложно. Солнце встает у меня за спиной, и его лучи пока не дотягиваются до городских башен. Мне пора.
Ладир уже ждет меня на крыльце храма, видимо, спустился, пока я был на холме. А Талины пока нет. Женщины... Надеюсь, она там не прихорашивается.
Нет, она не прихорашивалась. Талина появляется на крыльце почти одновременно со мной, но узнаю я ее все же не сразу. Девушка сегодня одета весьма необычно: в рубашку из некрашеной ткани и плотные штаны коричневого цвета. Обута она тоже весьма удобно для подобных вылазок ― в высокие сапоги на мягкой плоской подошве.
Я невольно отвожу глаза. Мне доводилось слышать, что в округе Гэн нравы несколько свободнее наших. Ни моя мать, ин одна из наших соседок никогда не позволили бы себе надеть штаны даже в дальний поход. Здесь, видимо, с этим намного проще, раз даже видящая может себе позволить такой наряд.
― Я задержалась? ― смущенно спрашивает девушка.
― Нет, в самый раз, ― улыбается Ладир, а я только киваю, не в силах сказать хоть слово.
Слишком уж непривычно видеть женщину в таком виде. И слишком уж Талина хороша в брюках: они обхватывать бедра, открывая их нашим взглядам. Снова отвожу глаза.
― Нам пора, ― голос ищущего вырывает меня из размышлений.
Поворачиваюсь спиной к Талине и начинаю спускаться с крыльца. Через какое-то время она нагоняет меня. Поверх штанов у нее теперь накинута плотная юбка с запахом из той же ткани, что и штаны.
― Прости, ― тихим голосом говорит она. ― Я просто забыла... В Таруне так не принято, да? У нас за такой наряд тоже не похвалят, но за пределами деревни многие женщины ходят в брюках, в лес, например. Я подумала, что и в городе в них будет удобнее. Но верхнюю юбку с собой на всякий случай взяла.
― Да все в порядке. Просто немного непривычно. Я не считаю, что женщинам зазорно носить штаны, тем более в такой ситуации, так что делай, как тебе удобнее. К тому же брюки тебе идут.
Теперь уже смущается она. Щеки покрывает быстрый легкий румянец, глаза смотрят в землю, пальцы теребят завязки, удерживающие верхнюю юбку. Ее вид вызывает улыбу. Уголки моих губ слегка дрожат. Кажется, что между нами натягивается тонкая нить, еще чуть-чуть, вот-вот, и возникнет связь...
― Ха-ха-ха, ― громкий раскатистый смех Ладира разрывает это яркое ощущение единения с Талиной. Интересно, она чувствовала то же самое, или это только моя бурная фантазия? ― Племяшка, ты сейчас так потешно выглядишь. Никак от смеха не удержаться.
Пожалуй, в этот момент я жалею о том, что ищущий идет с нами.
По мере приближения к городу Талина становится все меньше похожа на саму себя: тихая, угрюмая, дрожащая. Даже вчера она выглядела живее. Может, ей все же не стоит идти в город? Она так боится. Я бросаю взгляд на Ладира. Ну что же он?.. Он же лучше меня видит, как ей плохо. Почему не предложит вернуться? Почему не уведет обратно? Она не выдержит. Глаза Ладира спокойны. Он ловит мой взгляд, чуть улыбается и кивает. Все идет хорошо, все так и должно быть, вот что говорят его глаза. Талина спотыкается, но не падает, лишь слегка заменяет шаг. На миг она оборачивается, и я вижу в ее глазах слезы. И все же она упрямо идет вперед.
Как по-разному мы ощущаем приближение города. Если бы я сейчас не был так обеспокоен ее состоянием, я бы радовался, замирал, я бы предвкушал, как тогда, когда впервые шел сюда. Я бы гадал, достоин ли переступить границы города Древних. Быть может, я бы также дрожал, как сейчас дрожит Талина. Но причины для этого у нас совсем разные.
Нет, так дальше продолжаться не может. Еще чуть-чуть, и у нее начнется истерика. Я догоняю ее и кладу руку ей на плечо. Девушка вздрагивает и оборачивается.
― Может, вернемся? ― голос звучит сухо, ломко, как хруст ветки.