"Л'Ронг, как ты думаешь, арусиане нас примут?"
"Они принимают всех, однако мало кто остается. Арус — это свет, радость, и спокойствие духа, но многие, как ни странно, этого боятся. Люди слишком привязаны к своим страстям, они думают, без этого жизнь потеряет свой вкус. Но мы с тобой знаем, что это не так".
"Да, мой Снежный Дракон. Только я почему-то все время боюсь, что нас не пустят — не арусиане, нет, а другая сила… ты знаешь, о чем я"
"Ничего не бойся, огонек. Иди вперед. Мысленно я буду с тобой…"
Лис открыла глаза. Корабль все еще был в гиперпространстве. Ри-Тар и Ли-Кин разговаривали — не на звуковом языке, они уже достигли той Ступени, когда можно общаться напрямую, электронными импульсами. Лис нравилось, когда они вот так сидят рядом и ведут безмолвную беседу. Ей казалось, она слышит, как их слова и мысли сплетаются в удивительную музыку, и хрупкая, нежная мелодия Ли-Кин словно летит на гребне волны глубокой и бурной как море темы ее Идущего Рядом…
Рассеянно полистав захваченный с собой последний номер "Солдата удачи", Лис отложила журнал и улыбнулась. Как она привязалась к этой негуманоидой расе… Возможно, это звучало странно, но меклонцы из общины "Дерево и лист" казались ей гораздо в большей степени человечными, чем многие из принадлежащих к гуманоидной расе биологически.
Меклонцы и арусиане должны понять друг друга. Лис верила в успех своей миссии.
— Выходим из гиперпространства, — предупредила она, берясь за управление. — Ри, не беспокойся, я выведу.
— Ну как знаешь, — отозвался меклонец. — Я бы подстраховал.
— Тальгурд, — торжественно объявила Лис, когда отлетели сверкающие вихри и Вселенная привычно заблестела бесчисленными огоньками звезд. — Здесь, что ли, происходят эти знаменитые битвы лигайров? Интересно, как это выглядит?
— Ничего интересного, — отозвался Ри-Тар. — Два огромных монстра лупят друг друга. Толпа бесится от восторга, а устроители гребут деньги. Ты лучше обрати внимание на их звездную систему.
— То, что у них три солнышка, я знала и раньше, — сказала Лис. — Поэтому техника пилотажа здесь сложнее. Нас в навигашке все-таки чему-то учили.
— И все же мы тебя сменим. — Ри-Тар лег в гнездо пилота по правую руку от Лис. Ли-Кин пристроилась слева.
Три тальгурдийские солнца постепенно увеличивались в диаметре. Лис включила приемник. Перебрав несколько радиостанций, бойко вещавших на тальгурдийском, она нашла ретранслируемый тальгурдийцами канал новостей на общеимперском.
Ничего особенного не происходило — здесь война, там мелкие стычки, Император выехал туда-то на такую-то церемонию. Все как обычно. Кое-какие сплетни с Ургонхора — ну да, папочка снова хочет жениться.
Потом все трое замерли, вслушиваясь.
— Глава меклонской секты "Дерево и лист" подданный Меклона Л'Ронг объявлен вне закона и находится в розыске. Л'Ронг обвиняется в тяжких преступлениях против Империи. Лидер меклонской секты вел деятельность, направленную на дестабилизацию королевской власти вассальной планеты Ургонхор. За ним числится попытка совершения террористического акта против вассала Империи, короля Ургона…
— Уж не тот ли это теракт, когда Л'Ронг намылил шею папочке, поднявшему руки на мою мать? — возмутилась Лис, но Ри'Тар остановил ее:
— Подожди!
— …и похищение дочери короля, принцессы Элизабет Ургон, с целью шантажа королевской семьи.
— Какой бред! — не выдержала девушка. Диктор продолжал:
— Последний раз Л'Ронг был замечен на рынке кораблей близ Геммы, где служил по контракту, после чего скрылся в неизвестном направлении на принадлежащей общине яхте "Аметист". Предполагается, что принцесса Элизабет под именем Элистер Квин следует с ним. Официальный Меклон воздерживается от принятия каких-либо мер, мотивируя это тем, что Л'Ронг считается отлученным от Колыбели Мекланнэр сроком на двадцать лет. Просьба ко всем добропорядочным и честным подданным Империи оказать содействие в разыскании особо опасного преступника… — дальше пошли данные генетического паспорта меклонца, описание и технические данные корабля, и приметы самой принцессы Элизабет.
Объявление о розыске сменилось рекламой прохладительных напитков. Лис сидела как убитая. Отец решил отомстить Л'Ронгу! Поэтому он и вынес внутрисемейный скандал на всю Империю.
— Вовремя мы ушли, — подытожил Ри-Тар. Лис решительно проговорила: