Вернувшись в гостиную, она зажгла свечу и села на ковер перед свечой, закрыв глаза. Она звала Л'Ронга, она искала его мыслью. Где он может быть сейчас? В звездном корабле, скитающимся по окраинам Империи? Или на пути к Арусу?..
"Л'Ронг, где ты? Ответь!"
"Я здесь, с тобой. Ты очень хорошо держишься, огонек. Не отчаивайся, не подпускай к себе страх. Я найду способ вызволить тебя".
"Нет, Л'Ронг. Не сейчас. Уходи на Арус! В одиночку ты прорвешься. Я буду мысленно помогать тебе. Уходи, мой Снежный Дракон!"
"Нет. Я не могу оставить тебя одну".
"Что с тобой? Ты говоришь, как человек. Ты забыл, что мысленно мы всегда можем достичь друг друга. Л'Ронг, союз с Арусом должен быть заключен! Это важно для наших народов!"
"Ты стала рассуждать как Идущая, Лис".
"Мы оба изменились, узнав друг друга. Но все же сделай, как я прошу — в память о моей матери"…
— Ваш брат, госпожа Элизабет, — доложил меклонец. — Впустить?
Лис очнулась. Сердце взолнованно забилось — вдруг это Хрогар, ее родной брат, которого она ни разу в жизни не видела?
— Впускай, — распорядилась она.
Дверь отодвинулась, и в гостиную вошел в сопровождении двоих киборгов-охранников тощий узкоплечий парень с невыразительным лицом. Его остроконечные уши нелепо торчали из-под белесых волос, висевших немытыми сосульками. Лис вздохнула — вот уж кого ей видеть совсем не хотелось, так это Горпа. Тем более повзрослевшего.
— Сестричка, извини, что нарушил твой отдых. — Горп приблизился к ней с явным желанием обнять: — Мы так долго не виделись, гы-ы. Дай тебя поцелую.
— Убери лапы, — брезгливо отодвинулась Лис и окинула взглядом сводного брата: — Ты совершенно не изменился.
— Зато ты изменилась, — хихикнул Горп. — Ты похорошела, гы-ы. Особенно с левой стороны.
Лис захотелось врезать ему по физиономии, но она сдержала себя. Выдержка и еще раз выдержка. Горп… Почему он ведет себя так уверенно, даже нагло?
— Покажи мне свои апартаменты. — Не дожидаясь ответа, он прошел в спальню. Лис последовала за ним. — Роскошная мебель. Папочка любит свою дочку, гы-ы.
Горп бесцеремонно сел на вышитое золотом покрывало и хлопнул ладонью рядом, предлагая сесть рядом с ним. Лис, однако, предпочла присесть на стул напротив.
— Знаешь, почему тебя поймали и привезли во дворец? — заговорил он. — Папочка хочет видеть тебя!
— Приятная новость, — с иронией отозвалась Лис. — А я уж надеялась, что папочка про меня забыл.
— Забыл, да ему напомнили, гы-ы!
Лис насторожилась: за братцем Горпом с его придурковатыми манерами скрывалось что-то еще, какая-то тайная сторона его личности. Надо быть осторожнее…
— А Имра Велль здорово тебя раскрутила! — продолжал Горп. — Она побывала везде, где твой меклонский друг занимался коммерцией. И нашла-таки ниточку, ведущую к Элистер Квин! Имра — баба стервозная, а с твоим меклонцем у нее личные счеты. Она еще два года назад накатала на него телегу в Совет Совершенных.
— Передай ей, чтобы сходила к психоаналитику, — буркнула Лис. Горп хихикнул:
— Ей не повредит, гы-ы! У нее серьезные комплексы на сексуальной почве. Но она хороший сыщик. Это она разыскала тебя по папочкиному приказу. А папочке ты оч-чень нужна!
— Интересно, зачем?
— Она спрашивает — зачем? — издевательски проговорил Горп. Лис посмотрела ему в глаза — и отшатнулась: на нее глянула ледяным взглядом вторая, скрытая сущность ее сводного брата.
— Ты умеешь видеть и слышать то, что происходит в незримом мире. Папочке нужен такой помощник. Да и не только ему, гы-ы, — хихикнул Горп. — Папочка старый и много пьет, значит, он скоро умрет, гы-ы, от пьянства. А значит, кто-то другой сядет на трон.
— Под "кем-то другим" ты имеешь в виду себя? — усмехнулась Лис.
— И себя, гы-ы. А что? — Горп наклонился к ней: — Послушай, из всех нас только ты и Хрогар можете слышать Голос. Но Хрогар еще мальчишка и мы вдвоем сможем его убрать. Его охраняют меклонцы, но ты найдешь к ним подход. Слушай, у тебя что, и вправду ориентация немного того?
— Как вы все надоели мне с идиотскими вопросами. — Лис поднялась со стула: — Я в ваши интриги влезать не собираюсь и садиться на трон не хочу. Мне нужны три вещи: свободный вид на жительство, какая-нибудь скромная яхта и лицензия на транзитные перевозки. Ясно?
— Нет, сестренка. — Горп понизил голос: — Ты останешься здесь, потому что ты нужна Повелительнице.
Лис словно дохнуло в лицо ледяным ветром. Так вот что это за вторая сущность с холодным взглядом! Это та, кто стоит за смертью матери и гибелью товарищей Л'Ронга! Это та, кому бросили вызов меклонец Л'Ронг и полуарусианка-полухаррог Элизабет… Чеканя каждое слово, девушка проговорила: