- Не трясись, - схватив его за плечо, зашипел Фред. – Командир с нами, все в порядке будет. Ладошки вытри, а то копье просрешь при первом выпаде.
- Пошел ты, Фред, - бросил рябой, раздраженно стряхивая его руку с плеча и озираясь по сторонам. – А где мастер Дагна-то?
- Да вон, с капитаном о чем-то глаголят, - кивнул в сторону надвратного участка Олаф.
- Глаголят… - передразнил его Роб. - Не наглаголились еще! К нам бы скорее вернулся, так поспокойнее будет.
- А ты чего сюда вообще приперся? – неодобрительно покосился на рябого Фред. – Насильно тебя тянули? Или как все, денег пришел на войне поднять?
- Как все, - огрызнулся Роб, а потом совсем тихо добавил. – Помирать не охота.
- Кто ж тебя заставляет, не помирай, - хмыкнул Фред, деловито дунув на оперение стрелы. - Копье вроде правильно держишь, уже полдела. А забудешь, как правильно, башкой по сторонам поверти, на остальных погляди.
Рябой посмотрел егерю прямо в глаза и опустил с лица повязку.
- Страшно мне, Фред, - одними губами произнес он. – Страшно.
Егерь озадаченно нахмурился и понимающе кивнул. Бортник, как и он сам, пришел в Дентстоун заработать денег на военной службе. У обоих были большие семьи, что ждали их в родных деревнях. Впрочем, как и у большинства добровольцев. Эта война была шансом для них вырваться из беспросветной нищеты. Но золото и серебро хорошо мотивируют лишь до того, как начинает литься кровь. Потом нужны аргументы посильнее, ибо мертвому монеты без надобности.
- Туда глянь еще разок, Роб, - указал на север Фред. – Прямо сейчас к нам идет несколько тысяч орков. И они придут, обязательно придут и станут нас убивать. А потом, когда Дентстоун будет взят, пойдут дальше. Смекаешь?
Рябой побледнел и медленно кивнул.
- Они придут в наши с тобой деревни, сомнут наши с тобой заборы и выбьют наши с тобой двери в наши избы.
И хоть егерь говорил очень тихо, но к нему прислушивались уже все, кто стоял рядом на стене. Люди переглядывались, вытирая покрытые потом лица.
- Орки убьют всех. Слышишь? Всех до единого. Наших стариков, жен, детей – всех до единого! – Фред оглядел мрачно смотрящих на него солдат. - Слышите?
Егерь подошел к рябому бортнику вплотную и указал на поблескивающий наконечник копья.
- Это оружие выковал командир, - сказал он, кивнув в сторону дварфа. - Чтобы ты смог защитить свой дом.
- Фред! – крикнул Аэсон, молниеносно нягивая тетиву.
Орки вынырнули из дымовой завесы будто призраки, быстро и беззвучно, и сразу, сходу понеслись к стене, неся множество штурмовых лестниц.
Егерь покрепче уперся ногами в камень стены, не спеша взял прицел и спокойно договорил.
- Так, говорю тебе, вытри ладони, Роб, сожми свое копье и бей, как бил в Неревальде, и ничего не бойся!
- Лучники – залп! – что было сил гаркнул капитан, сбрасывая оцепенение солдат. - Бей, пока не лопнет тетива! Бей, пока не опустеет колчан! Я хочу, чтобы гору из их трупов было видно из самой столицы! За Исгард! За Короля!
- За Исгард! За Короля! – громыхнуло в ответ из сотен глоток.
Густо полетели стрелы, застучав по щитам и доспехам орков. Кое-кто падал, но его место тут же занимал другой. Расстояние в пятьдесят метров орки преодолели под жалящим дождем неправдоподобно быстро. С размаху вонзив заостренные нижние края лестниц в твердую землю, они опрокинули их на стену и тут же дернули за тянущиеся по бокам цепи. Лязгнули толстые железные крючья, со скрежетом впиваясь в каменную кладку.
- Что за… - едва успел произнести Олаф, как рядом с его головой что-то просвистело. Здоровяк благоразумно пригнулся, скрываясь за зубцом, и осторожно выглянул наружу.
Вслед за первой волной, что крепила штурмовые лестница, неспешно шли новые отряды, толкая перед собой огромные деревянные мантелеты, из-за которых по защитникам ударили ответные стрелы.
Тотчас же по рядам воинов прозвучала команда «Поднять щиты!»
- Хороши, скоты! – весело проворчал Фред и, улучив момент, снял резко высунувшегося орочьего лучника меткой стрелой в горло, мгновенно скрывшись за щитами товарищей. – Вот так дела, а его милости обещал в глаз!
- Сойдет, - произнес Аэсон, в свою очередь, посылая смертельную стрелу. – Но стрел все равно мало.
- Мало и мало, заладил тоже! – шикнул на него егерь, аккуратно высматривая новую жертву. – Целься лучше.
- Похоже на кампанию в восемьдесят восьмом, - буркнул Аэсон, чуть отвернув голову от брызнувших щепок, когда в щит над ним со звоном попала тяжелая стрела. – Помнишь?
- Да помню, помню… Дайте просвет!