Видя, что один Джеспо не справляется, Гек обхватил его за пояс, и, упираясь ногами в каменный пол, попытался оттащить мальчика как можно дальше от края люка.
Послышался треск разрываемой материи.
- Моя толстовка… - процедил сквозь зубы Гена. – Давай, Джеспо, постарайся, тяни. Я тебя держу. Быстрее!
- Я…и…так, - буквально прорычал сиплым голосом Джеспо.
Но ноги его уже катились к краю люка, и Гене, как он ни старался, не удавалось удержать Джеспо. Еще немного, и все вместе они полетят вниз.
Юрка понял, что вдвоем им не справиться. Поэтому быстро-быстро начал перебирать руками и, как по канату, полез наверх по связке белья.
Вот уже до намеченной цели осталось 50 сантиметров, вот уже 30… А Джеспо, надрываясь, напрягал все свои детские мышцы и из последних сил держал импровизированный канат. Весил-то Юра поболе самого Джеспо!
К счастью, Джеспо был крепким и выносливым парнем, и безропотно переносил все испытания. Поэтому он лишь покрепче стиснул зубы и попытался сделать все от него зависящее.
Генка старался не меньше остальных. Он тянул Джеспо назад, не давая ему улететь вниз вместе с Юркой и со всеми шмотками, выполняющими роль каната.
И вот, когда уже Юре оставалось буквально пять сантиметров, Джеспо не выдержал и разжал пальцы. Связка из одежды полетела вниз. Но, о, чудо, Юрка успел уцепиться за край люка и повиснуть на нем. Собрав остатки сил, ребята затянули его наверх. Сразу после этого Джеспо упал на пол, перевернулся на спину и заохал. У него сильно разболелись спина, руки и живот.
- Эээ, Китай, - пробормотал Генка, тоскливо посмотрев на улетевшую вниз порванную толстовку, и обратился к Джеспо. – Молодец, чувак! – после этого он перевел взгляд на Юрку и сказал. – Моя толстовка улетела. И ремень. У меня теперь шорты сваливаются.
- Это еще что! – заикаясь, заметил Джеспо. – Вместе с твоим шмотьем туда улетели мои шорты. Как думаешь, каково в трусах?
- Прохладно, наверное, - ответил Гек.
- Ничего, когда мы выберемся отсюда, мы найдем тебе новые, - утешил Джеспо Юрка.
- Слушайте, кажется, мы остались без света, - уныло произнес Гек.
- Точно. Я забыл фонарь внизу, - вспомнил Юрка. – А ты умеешь разрядить обстановку!
- Здесь не так темно, - заикаясь, отметил Джеспо.
Немного передохнув, ребята поднялись с пола и снова двинулись в путь.
- Итак, что мы имеем? – спросил Юрка.
- «Без него нет опровержения в тексте», - констатировал Генка.
- Что бы это могло значить? – задумался Юра.
- А ты, Джеспо, что молчишь? Тоже думай, - обратился к мальчику Гек.
- Я думаю, - сказал тот, заикаясь. – Мне, что, обязательно думать вслух?
- Что это за слово такое? Опровержение в тексте, - задумчиво произнес Юрка.
- А, может, это не слово? – предположил Гена.
- Гек, ты гений! – воскликнул Юрик.
- НУ так! – весело подмигнул тот.
- Наверно это предлог. Или союз. Но какой?
- Думаем, думаем.
Мальчики некоторое время стояли молча и соображали. По их лицам было видно, как усердно работают их извилины. Но ничего путного в их головах пока не рождалось. Всякие «и, чтобы, а, как», приходившие на ум, не были похожи на нужный ответ.
- Если бы у нас была хоть какая-то подсказка, но у нас ее нет! – отчаянно стукнул себя по лбу Юрка.
- Это и есть ответ на загадку! – заикаясь, воскликнул Джеспо.
- Что?! – в один голос спросили Юрка с Генкой.
- Твой предлог «но». Ты сказал: «если бы была, НО ее нет». Может, это и есть отгадка, - заикаясь, предположил Джеспо.
- Наверно ты прав! – обрадовался Юра. – Она красивая, НО тупая.
- Это ты про кого? – осведомился Гек.
- Это я как пример, - ответил Юрка.
- И это ты называешь опровержением? – скривился Генка.
- Не знаю. Но я уверен, что Джеспо прав. И это и есть отгадка, - сказал Юрик.
И Гек снова надулся. Опять загадку разгадал не он. Как обидно, будто он самый глупый из всей компании! Но это не так! Вот, даже тут опровержение…
Генка разнервничался и потихоньку начал выходить из себя. А он ведь так хотел доказать всем, что не хуже других, хоть и мал ростом! Как будто кто-то из его друзей обращал внимание на этот факт.
Генкиного состояния никто не заметил и даже не обратил внимания на его сконфуженную физиономию. Кроме него самого, разумеется.
Удовлетворенные ответом на загадку, ребята двинулись дальше. А впереди их ждал сюрприз. Перед ними неожиданно заголубел своей зеркальной поверхностью водоем, нарисовавшийся прямо посреди зала, в котором они находились. Водоем занял собой весь проход, так что обойти его ни с какой стороны не представлялось возможным.