Джеспо на полусогнутых ногах попятился назад. И тут откуда-то сверху на него посыпались десятки каракатиц, падая ему на голову, на плечи, на спину.
Джеспо дрожащими руками принялся скидывать с себя страшных насекомых, прыгая на месте и громко вопя. Каракатицы же копошились возле ног мальчика и с невероятной скоростью заползали на него. И не было от них никакого спасения.
Джеспо обмер. Всю свою жизнь он боялся ползающих тварей, начиная с пауков и заканчивая змеями. А тут они облепили его с головы до ног, лазили по нему, копошились, угрожали своими жалами. А хуже всего было то, что он понятия не имел, ядовитые они или нет.
Джеспо, стряхнув с себя очередную порцию каракатиц, взял себя в руки и побежал. А насекомые последовали за ним. Кроме того, откуда-то сверху падали все новые и новые твари.
На пути у Джеспо вырос небольшой водоем. Он кинулся в воду и поплыл прочь от страшных преследователей. И вдруг что-то коснулось его ноги. Он обернулся. За мальчиком плыла длинная юркая змея.
От страха Джеспо чуть не наглотался воды. Мальчик выскочил на сушу и со всех ног бросился наутек. Бежал он быстро и без оглядки, лишь бы как можно быстрее покинуть это страшное место.
И тут он в ужасе остановился, чуть не заплакав от отчаяния. Путь ему преградили змеи. Десятки, сотни змей. Они спутывались в клубки, противно копошились, шипели, показывая свои раздвоенные языки, и эта кишащая извивающаяся масса заняла собой весь коридор.
Джеспо охватило отчаяние. Он находился в двух шагах от обморока. Однако, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить расшатавшуюся нервную систему, мальчику удалось заставить себя немного поуспокоиться, и он осмотрелся по сторонам.
Что делать дальше, Джеспо не представлял. Сзади – каракатицы, впереди – целое полчище змей.
На секунду Джеспо забыл, зачем он здесь. Захотелось бросить все и без оглядки бежать назад. Состояние безысходности не покидало его с момента расставания с Генкой и Юркой. Но он взял себя в руки, попытался не паниковать и мыслить здраво.
«Ведь всегда можно найти какой-то выход из положения», - подумал Джеспо.
Подумал, и еще раз хорошенько огляделся по сторонам.
Нет, проползти по верху стены, как это сделал Юра, тут не представлялось возможным. Потолок здесь был достаточно низким, и стены практически упирались в него. Нужно было придумать другой способ перебраться через препятствие.
Джеспо снова осмотрелся. Он поднял глаза наверх и увидел прямо над головой цепи с металлическими кольцами на концах. Множество цепей. Они висели под потолком и длинными рядами уходили вдаль.
И Джеспо решил, что это его единственный путь к спасению. Он изловчился, подпрыгнул и уцепился одной рукой за ближайшее кольцо, а затем второй перехватил соседнее. И повис.
Под ногами у него кишели страшные твари, вызывающие у Джеспо первобытный ужас. И он, поджав ноги и прилагая неимоверные усилия, чтобы передвигать руки с одного кольца на другое, полез по верху. Агрессивные змеи извивались, шипели, показывали острые зубы и подпрыгивали, пытаясь хватать его за ноги.
Мальчику оставалось каких-то три метра, впереди уже виднелась зона, свободная от змей. Но Джеспо слишком устал, чтобы продолжать движение. Ладони его вспотели, а пальцы опасно заскользили по металлу, угрожая отцепиться.
Кто бы знал, с какими усилиями Джеспо давался каждый новый метр! Как он, стиснув от боли зубы, делал очередную попытку продвинуться хотя бы еще на одно кольцо вперед!
Но руки предательски дрожали и больше не слушались мальчика.
Наконец, силы окончательно покинули его. Он разжал пальцы и полетел вниз.
Джеспо приземлился прямо на клубок противно копошащихся змей, и на мгновение ему даже показалось, что он потерял сознание. Но уже в следующую секунду он, не помня себя от страха, мчался вперед, наступая на извивающиеся шипящие тела.
Наконец, страшная опасность осталась позади. И только когда под ногами не осталось ни одной змеи, Джеспо позволил себе остановиться и в изнеможении повалился на пол.
Так он пролежал несколько минут, потом сделал над собой усилие, поднялся и осмотрел себя. Ни одной царапины, ни одного укуса на теле не было.
«Странно, - подумал Джеспо. – Они меня даже не задели. Наверно, я просто очень быстро бегаю».
***
Генка выскочил на свет и огляделся по сторонам. Рядом с ним никого не было. Он остался один. Вначале Гек растерялся и бросился в панику, затем его охватил страх и отчаяние.