- Почти что фобия, только мужского пола, - процедил он.
- Или Бобик, - поддел его Денис.
- А вы меня правда не тронете? – поинтересовалась девочка.
- А мы похожи на злодеев? – осведомилась Джессика.
Девочка оглядела окружающих и с трудом улыбнулась:
- Нет.
- А ты-то сама кто? Откуда здесь взялась? Как тебя зовут? – спросил Дениска, которому уже перехотелось спать.
- Я – Кармен, - ответила девочка.
- Кармен?! – хором воскликнули все.
***
Юрка с Пино просидели на каменном приступке крепости всю ночь. Они сильно закоченели и то и дело растирали затекшие части тела. За ночь руки с ногами промерзли до костей, и шансы добраться до берега стали равны нулю. Но другого выхода у беглецов все равно не было: либо погибнуть в пучине морской, либо – от рук неприятелей. Юрку больше устраивал первый вариант. Пино – никакой.
Как только забрезжил рассвет, они спустились в воду и поплыли. Поплыли они в сторону, противоположную той, откуда их сюда привезли.
- Ты, знаешь, я не силен в плавании, - отфыркиваясь, сообщил Пино, когда они уже преодолели приличное расстояние.
- Я тоже долго плыть не смогу, - сказал Юра.
- Так на что же ты надеешься?! – чуть не закричал Пино. Отчаяние захлестнуло его с головой.
- На удачу. Вдруг получится добраться до берега. Но если ничего не выйдет, мы вернемся обратно. По крайней мере, попытаемся это сделать, - ответил Юрка.
- Ты, что, шутки шутишь?! Ты играешь с огнем! – воскликнул Пино.
- Скорее уж, с водой, - горько усмехнулся Юра.
- Мне не смешно! Мы же погибнем!
Юрка повернул к липипу свое лицо, уставшее, мокрое, с торчащей надо лбом челкой, и произнес:
- Нет, Пино, мы не погибнем. Слышишь? Не погибнем, так как я еще не все выполнил в этой жизни. Мои друзья в опасности, и я не имею права умереть, пока их жизни висят на волоске. Если мне придется, я потащу тебя на себе, но я не сдамся, пока еще в состоянии шевелить руками и ногами. Но если это все-таки произойдет, и мы погибнем, знай, что ты стал мне хорошим другом.
- Неужели ты не боишься смерти? – спросил у него Пино. – Ты так спокойно говоришь о ней.
- Боюсь, конечно. Очень боюсь. Может, даже больше, чем все остальные. Но больше всего я боюсь страха, поэтому не даю ему взять надо мной верх, - ответил Юра и замолчал. И продолжал молчать еще долго, чтобы зря не расходовать свои жизненные силы.
А впереди простиралась тихая бесконечная гладь воды, и лишь изредка пенящиеся волны подпихивали друзей мощью своего течения. Красное, как раскаленная сталь, солнце поднималось над горизонтом со стремительной быстротой, и от этого зеркальная поверхность воды принимала алый оттенок. Отблески его лучей были рассеяны по всей плоскости моря.
Было сказочно красиво. Только живописная картина не радовала глаз утомленных пловцов.
- Ну, все, Юрка, я больше не могу. Я сейчас утону, - прервал тишину Пино.
- Держись, Пино, пожалуйста. Может быть, нам осталось еще немного, - поддерживал его Юра.
- Ты видишь берег? Может, я слепой, но я его не вижу.
- Я тоже его не вижу.
- Так в чем же дело? Ради чего все это? Ради чего мы мучаемся??
- Мы не должны сдаваться. Надо плыть. Если ты замерз, растирай себя.
При этом сам Юрка лег на спину и принялся закоченевшими руками растирать немеющие части тела. Пино последовал его примеру.
- Теперь ты можешь плыть? – спросил Юра.
- Нет, у меня нет больше сил, - упавшим голосом ответил липип.
- Тогда хватайся за меня. Я поплыву на спине. Будет медленней, но хотя бы так.
- Так ты же утонишь, удерживая нас двоих!
- Ну не сразу же. Я попытаюсь выдержать, сколько смогу.
- Ну, ладно.
Пино схватился за Юру, при этом продолжая работать в воде ногами, тем самым облегчая его труд. Какое-то время Юрке еще удавалось справляться. Но, наконец, он понял, что больше не владеет собственным телом. Оно перестало слушаться его.
Сделалось очень страшно. Отчаяние охватило мальчика.
- Ты знаешь, я ведь не такой сильный, - признался Юрка, а зубы его отбивали чечетку.
- Что ты имеешь в виду? – дрожащим голосом спросил Пино.
- Я больше не могу, Пино. Прости, кажется, я сейчас пойду ко дну. Руки меня не слушаются, я их не чувствую.
- Нет, Юрка. Ты не можешь! А как же долг, а?! Постарайся, прошу тебя! – отчаянно воскликнул липип.
- Я не могу, Пино! Тело онемело! – глаза Юрки расширились от ужаса.
- Нет, не надо! – взмолился Пино. - Хочешь, я разотру тебе руки! Сейчас!
И липип попытался растереть мальчику руки. Но они были словно бы деревянные, и действия Пино не возымели успеха. Юрка отчаянно трепыхался, но уже не мог заставить свои конечности слушаться.