Своим обгоревшим остовом «вертушка» завалилась на бок, упёршись крестообразным винтом в землю. В ноздри ударил запах гари, керосина и ещё чего-то приторно-противного.
Под фюзеляжем лежало тело пилота с неестественно вывернутыми руками. На серо-жёлтом лице застыла гримаса боли и отчаяния. Тела нескольких десантников лежали на разном расстоянии от «вертушки».
Засекин перекрестился.
- Ты глянь, что а?
От крупных пулевых ранений камуфляж десантников был разодран в клочья вместе с обгоревшей от выстрелов плотью.
Григорий всматривался в сторону леса, и наконец он заметил очертания орудия. Оно было небольшим, без щитков. И стояло между двумя деревьями, замаскированное ветками и сухой травой. Кашин видел лишь тёмные зрачки двух пар стволов, направленных в их сторону и стальную перемычку между ними.
- Ложись! – Хрипло крикнул он, но получился какой-то громкий шёпот.
Падая на землю, он услышал частые глухие хлопки, характерные для зенитки. Краем глаза заметил, как словно молотом отбросило назад Засекина. И тот выпустив из рук автомат, упал раскинув руки.
По фюзеляжу сбитого вертолёта застучали снаряды, с громким лязгом прошивая стальную обшивку. Кашин принялся отползать, дав знак Тасмухамбетову, чтобы тот направлялся в другую сторону. Как можно дальше от радиуса обстрела, и оттуда начинал вести огонь. Несколько крупных пуль взрыхлили серую почву в пару метрах от него. Слева лежал убитый солдат из вертолёта, и Кашин, перекатившись, спрятался за его телом, ощутив запах его разложения.
Дрожащими от волнения пальцами, он снял автомат с предохранителя, и почти не высовывая головы из-за плеча убитого, едва подняв руки, дал длинную очередь в сторону зенитного орудия. Автомат задрожал в его напряжённых руках, запахло порохом. В ответ послышались хлопки, и Григорий вжался в землю. Тело бойца, за которым прятался Кашин, пару раз дёрнулось от попавших в него снарядов и оттолкнуло его назад.
Где-то в нескольких метрах справа от него, прикрывая командира короткими очередями застучал автомат Тасмухамбетова, и Григорий понял, что рядовой вёл прицельный огонь, укрывшись за остовом «вертушки». Снова хлопки, лязг стальной обшивки, и тело солдата тяжело свалилось на землю, ударившись о трубу шасси автоматом.
Слева послышался треск частых автоматных очередей. Григорий понял, что взвод вошёл в лес, обходя зенитку с левого фланга. Шансов у зенитчика или расчёта оставалось немного. Ему следовало немедленно разворачивать орудие в сторону цепи солдат, и открывать огонь. Но сделать это было непросто. До слуха донеслись несколько выстрелов из гранатомётов с последующими за ними взрывами. Там, где находилась зенитка, взметнулись комья земли с ветками. До лица дошла тёплая воздушная волна взрыва. Потом наступила тишина. Увидев вышедшего из леса Стопорова, Кашин поднялся и направился к нему.
- Патлатый? – Спросил он у Лихачёва, не особо надеясь на утвердительный ответ.
Тот отрицательно покачал бледным лицом.
- Нет, явно не тот.
Зенитчик был один, и ещё жив. На вид ему было за шестьдесят. Он был в старомодном однобортном тёмно-сером костюме с широкими лацканами у пиджака, выцветшей старой грязно-серого цвета с полосками сорочке, застёгнутой до шеи. Брюки заправлены в сапоги. С синевато-седым ёжиком волос он сидел, привалившись спиной к «флаквирлинг 36» на лёгком колесном лафете. Вокруг, поблёскивая латунью в тени ветвей, были разбросаны гильзы. Зенитчик тяжело, с хрипом дышал, откинув голову и закатив глаза. Тонкие белесые губы растянулись в болезненной гримасе на покрытом седой щетиной лице, обнажив прокуренные зубы. От груди к животу расплылось тёмное пятно.
В лесу слышалось весеннее щебетание птах и шелест ветра по ветвям деревьев. Весна, всегда символизирующая начало жизни, невольно встречалась с её завершением.
- Зенитка-то, немецкая, похоже. – Проговорил Стопоров, осматривая магазинную подачу «флаквирлинг».
- С войны, видать, оставили. – Проговорил кто-то из солдат. – Припрятали.
- И оператор, тоже, похоже с войны остался. – Мрачно добавил Амагов. – Немолодой, ведь.
Было понятно, что схрон стерегли. Но что такого ценного могло быть спрятано? И почему это требовалось уничтожить до наступления темноты?
- Данил, - обратился Кашин к Стопорову, - осмотрите с Никитой здесь. Вокруг орудия. Возможно, что схрон неподалёку.