«Нелюдям» или «сущностям» всего удалось убить одиннадцать. Это было большими потерями. В итого, вместе с Кашиным из взвода, численностью тридцать четыре бойца, оставалось восемь.
Стопоров достав гранату, выдернул чеку, и широко размахнувшись швырнул её в сторону преследовавших. От осколков кто-то пошатнулся, один упал. Но затем встав, продолжил движение. Казалось, что у «нелюдей» не истощаются силы. Они двигались уже который час, и наверное, смогли бы настигнуть своих жертв, если бы не автоматный огонь и редкие выбросы гранат с малым радиусом поражения – гранат наступательного действия. За то время, когда «нелюди» приходили в себя, взводу удавалось увеличить расстояние.
Однако и без того скудный боекомплект, следовало беречь. Идти предстояло без отдыха почти сутки. Усталость тяжёлой ношей взбиралась на плечи солдат, тянула спину, оседая где-то в ногах. Почти все освободились от «разгрузок», касок, всего того, что стало бесполезным, но могло хоть как-то задержать движение.
Только сейчас, Кашин обратил внимание на рядового Петра Лепилина, тащившего деревянное колесо от старой телеги, зажав его под мышкой, которое так и норовило выскользнуть. И бойцу приходилось то и дело, подхватывать его за почерневшую от времени ступицу.
«С ума что ли сошёл». – Недоумевая подумал Кашин, скользнув по нему критичным взглядом.
Они переглянулись с Амаговым, и похоже, что сержант подумал то же самое.
- Рядовой Лепилин! – Раздражённо позвал Григорий. – Что у тебя в руках? Выброси это колесо! Нужно оно тебе?
Пётр посмотрел на командира взглядом полным боли и какого-то невероятного страдания. Поставил свою ношу на землю, и перехватив другой рукой, отчаянно замотал головой.
- Это не колесо, товарищ старший лейтенант. – Солдат горько улыбнулся. – Это земеля мой и дружан Витёк Самойлов. – Душа его в колесо перешла.
Боец утвердительно закивал головой, продолжая движение.
- Видать, не получилось в труп-то. Она в колесо-то и перешла.
По всей видимости, от нервного перенапряжения и усталости у Лепилина наступило психическое расстройство.
- Да как она могла в колесо-то превратиться. Это же неодушевлённый предмет, Лепилин. – Стараясь придать голосу успокаивающие, даже мягкие нотки, произнёс Кашин. – Оставил бы его, Пётр. Тяжёлое же. А нам идти ещё, знаешь сколько…
- Выброси, а… - Попросил Григорий. – Давай.
Боец улыбнулся, бросив на командира улыбчивый взгляд.
- А вот, глядите, та-аащь старший лейтенант. – Он поставил колесо на землю, и пятясь, пошёл от него, не сводя глаз от деревянного обруча. – Глядите-глядите.
Колесо, некоторое время постояв на земле, покатилось прямо на Лепилина. Сначала медленно, покачиваясь из стороны в сторону так, что казалось, ещё немного, и оно упадёт. Но нет же. Обруч продолжал катиться.
- Долго так не может. – Пояснил Лепилин. – Но если позвать, то катится.
- Витёк. – Позвал он. – Витё-ёк!
И колесо, словно услышав зов, вопреки всем законам физики, покатилось ещё быстрее.
- Чёрт знает что. – Пробормотал Стопоров, широко перекрестившись.
- А теперь вот! – Лепилин подхватил колесо, и показал Кашину слабую, будто выцветшими чернилами надпись на тёмно-жёлтом дереве обруча «Витя».
- У Витька такая наколка была на левой руке, помните, может быть. Он сводил её, но всё равно осталась.
- Как же ты нашёл-то его? – Недоумевая спросил Кашин.
Боец устремил задумчивый взгляд в сторону преследовавших «нелюдей».
- Мы когда отступать стали, я смотрю, Витька нет нигде. Ищу глазами. Нет. Я звать стал: Витёк, Витёк, отход! Отход! Глядь, а оно и катится. Поначалу не понял. Катится и не падает, ведь. А мы всё дальше отходим. Я снова кричу: Витёк, Витёк, отход! А оно катится и катится за мной. Как тоже отходит, вроде.
Боец перевёл сбившееся от ходьбы дыхание.
- И тут я вижу, что написано на нём что-то. Глянул, «витёк». Ну, я его и хвать под мышку. И с собой. – Лепилин обеспокоенно посмотрел на Кашина, обвёл взглядом сержантов, словно ища поддержку.
- Мы ж с Витьком из одной деревни. – Продолжил он. – Так вот у нас ведьма одна могла в колесо превращаться. Все видели и знали. И я несколько раз видел. Вечером. Идёшь, бывало, с дискотеки, а колесо из её калитки как выскочит, и за нами катится. Бывало такое. Вот я и подумал, а если у этих колдунов что не получилось. Вот Витёк и в колесо влез.