- Ни о чем не переживай, - усмехнулся Вард. – Бери самое необходимое, остальное принесут мои помощники. И за квартирой тоже присмотрят. И даже оплатят, чтобы ты не потерял ее. Я понимаю, что тебе хочется иметь место, куда можно будет отступить. Понимаю и не буду оспаривать. Одно только прошу – не молчи. И не уходи, не предупредив.
Костик посмотрел на Варда, медленно кивнул, соглашаясь с его просьбой. Но на душе легче не стало – кто знает, что принесет ему встреча с неведомыми Хранителями? Может, ничего хорошего.
========== Глава 8 ==========
Когда Костик уже допивал сваренный Вардом кофе, в дверь (обычную!) позвонили. Страж жестом указал Яблонскому не дергаться и пошел открывать сам. Костик насупился – он не любил, когда в его жилище распоряжались посторонние. Конечно, Вард далеко не посторонний, но и полностью своим еще не стал.
Послышались негромкие мужские голоса, на звук которых Костик все же выглянул в коридор. Вард вынес из мастерской большую картину и вручил ее двум мужчинам в форме известной курьерской фирмы.
- Заберите и вторую, - придержал их Страж. – Обе доставить немедленно. Потом я оставлю для вас распоряжение, которое вступит в силу, как только мы покинем Землю.
- Хорошо, - лаконично ответил один из курьеров и вышел за дверь, держа в руках раму поменьше.
Костик тоскливо проводил глазами свои шедевры, перевел взгляд на Варда и потупился, заметив в глазах последнего понимание и сочувствие.
- Я знаю, как важна для художника каждая его работа. Не переживай, ты их еще увидишь. Собирайся, нам тоже пора. Сумку большую не бери, возможно, мы вернемся еще сегодня.
- А время в наших мирах течет одинаково? – спросил Костик, возвращаясь в кухню.
- Да, это самый синхронизированный с нами мир, - Вард подошел ближе, провел ладонью по спине Костика, согрев этой мимолетной лаской. – Не нервничай, я не отойду от тебя ни на шаг.
- Только потому, что у тебя на меня встает? – криво усмехнулся Костик.
- Потому что ты – дурачок, - покачал головой Страж и отобрал у парня чашку, которой грозила скорая кончина из-за невнимательности ее хозяина.
Выпроводив Яблонского собираться, Страж перемыл посуду, проверил все углы в квартире, поговорил с кем-то по телефону и заглянул в мастерскую, где шебуршал Костик.
- Ты готов? Машина будет через пару минут.
- Я вот тут подумал. Если вас так мало, то кто эти существа, что приехали за картинами? И кому ты поручил приглядывать за квартирой? – Костик аккуратно положил коробку с кисточками в сумку.
- Это люди. Такие же, как ты. Ну, почти, потому что я уже не уверен, что ты человек. В каждом из миров у нас есть доверенные помощники. Они преданы нам, а взамен получают некоторые плюшки в виде более длительной жизни, денежного вознаграждения и безопасности. Обычно с нами работают семьи или кланы, передавая эту миссию следующему поколению, - Вард кивнул на сумку: - Ты уже готов?
- Да, осталось взять холсты, - Костик растерянно оглянулся на свои сокровища.
Вард подошел к нему, перехватил сумку и сказал:
- Там, куда мы идем, этого добра хватает. Не забывай, что все Ключи – художники, а обеспечивает их Совет Хранителей. У тебя будет все самое лучшее.
- Почему же я использовал свои материалы, когда рисовал твою Дверь? – Костик пошлепал следом за уплывающей на плече Стража сумкой.
- Я не был уверен, что у тебя что-то получится. К тому же, понимал, что выгляжу подозрительно со всеми своими требованиями. Если бы еще навязал свои материалы, ты мог отказаться. Мог ведь?
Костик хмыкнул, а потом признался:
- Не думаю, что отказался бы. Во-первых, я был сражен твоими глазами и губами, а во-вторых… Просто очень хотелось денежек. Я ведь все, что ты мне тогда дал, потратил на еду. Ну, и на краски немножко. Намного меньше, чем ты хотел бы.
- Я знал, что ты так сделаешь, - Вард окинул взглядом субтильные мощи. – Когда увидел тебя впервые, то даже поругался с Хранителем. Если появилось хоть малейшее подозрение, что ты – Ключ, нужно было более плотно тобой заниматься. Какое-то наследство придумать от отца, которого ты не знал. Как можно было довести ребенка до истощения?
- То есть, не будь я вам полезен, то умирай, Костяня, никто мешать не будет, - недовольный поворотом разговора, проворчал Костик.
Страж осекся и покачал головой. Крыть было нечем. Ведь они не следят за каждым, а лишь за цивилизацией в целом. И то, только Хранители вправе решать, вмешиваться в ход событий или нет. С точки зрения Костика, все это действительно выглядело не очень…
- Идем, выскажешь свои выводы Хранителям, - Вард заглянул в спальню, где тоже лежала сумка, на этот раз куда меньше.
- А они меня выслушают? – скептически произнес Яблонский. – Думаю, они мыслят совершенно другими масштабами. Шутка ли – следить за тысячами миров.
- Хорошо, что ты это понимаешь, - ответил Вард, подталкивая Костика к двери. – Нам нужно спешить, не хочу, чтобы груз прибыл намного раньше нас.
Они вышли на улицу, где их ждал черный автомобиль весьма представительного вида. Костик впервые ехал в такой машине, поэтому дорогу почти не запомнил, наслаждаясь изучением салона и следя за действиями водителя. Вард посмеивался, но Яблонский предпочел не обращать внимания.
Авто мягко подкатило к довольно известному в городе строению и замерло у высоких ступеней.
- Мы что… пойдем в этот дворец? – ошеломленно спросил Костик. Он бывал здесь однажды, с экскурсией от университета.
- Да. Думаю, ты даже отгадаешь, куда именно нам нужно, - хитро прищурился Вард.
- Догадываюсь, - заинтриговано ответил Костик, вспоминая огромное полотно в одном из бальных залов. На нем была изображена часть увитой розами стены с изящной дверью, украшенной замысловатыми узорами. Экскурсовод говорил, что на картине изображена часть замка французского аристократа, у которого гостил художник.
Действительно, Вард повел Костика в ту самую залу, по дороге сказав что-то невысокой пожилой женщине. Та только кивнула, окинув Костю внимательным взглядом.
Яблонский шел следом за Стражем к картине, а та менялась под его изумленным взглядом. Вот ярче зацвели розы, шелохнулись листики, запахло нагретым на солнце камнем и деревом, проступила немного стертая временем и погодой резьба.
Вард передал одну из сумок обратно Костику и положил свободную руку на массивную деревянную плиту. Тихо лязгнул замок, дверь негромко скрипнула, приоткрываясь. Страж открыл ее шире и кивнул Костику:
- Проходи.
- Я так понимаю, камеры этого всего не фиксируют, - проговорил Яблонский, шагая вперед. Туда, где виднелся выложенный камнем пол и такие же каменные стены, украшенные разноцветными штандартами*.
- Верно, - Вард поторопил Костика и захлопнул дверь за своей спиной. – Во дворце тоже наши люди работают, они следят за сохранностью тайны.
- А если кто-то узнает? – поинтересовался Костя.
- До этого времени никому это не удавалось, - пожал плечами Страж.
- Почему я раньше тоже ничего не замечал? Если ты говоришь, что во мне есть кровь ваших Великих…
- Скорее всего, твое наследство спало, а мое появление пробудило его.
- То есть, мое умение рисовать – лишь отголоски настоящих способностей? – уточнил Костик. – Мама моя всегда удивлялась и все отговаривала от этого ненужного никому занятия. Она хотела, чтобы я умел зарабатывать деньги себе на жизнь.
Вард обнял Костика за плечи:
- Я очень рад, что ты ее не послушался. Иначе те силы, что спали в тебе, не имея выхода, свели бы тебя с ума.
- Б-рр, - поежился Костик.
Они повернули за угол и по широкому коридору проследовали до высокой двери, одна створка которой была гостеприимно приоткрыта.