Сердце размеренно застучало, успокаиваясь и успокаивая своего хозяина. Темнота навалилась мягким одеялом, и Яблонский уснул, чтобы увидеть во сне сотни чужих миров и Двери, открывающиеся в них.
========== Глава 5 ==========
- Вставай, Константин Львович, - вежливое обращение диаметрально расходилось с невежливым обхождением, и Костик проснулся от легкого пинка в задницу. – У меня руки заняты, вставай давай и помоги мне.
Пока Костик спал, Вард не терял времени зря. Он насобирал аппетитных с виду фруктов и каких-то круглых булыжников коричневато-серого цвета.
- Что это? – поинтересовался Костик, принимая подношение.
- Сейчас увидишь, - Вард отряхнул руки и взял у Яблонского один из кругляшей.
Он очень осторожно стукнул им по краю камня и поднялся на ноги, протягивая камень Костику.
- Это яйцо? – удивился Яблонский, рассмотрев под каменной коркой тонкую пленку. – А похоже на булыжник.
- Это яйцо скального иглиса, - Вард расколол второй кругляш. – Они их так маскируют. Скорлупа очень крепкая, но есть на ней несколько более тонких точек, чтобы птенец сумел выбраться. Если знать, где они, то яйцо легко раскалывается.
Костик с подозрением колупнул пленку, осторожно присматриваясь и принюхиваясь.
- А там сейчас нет… птички? Внутри.
- Какая тебе разница? Питательнее будет, - Вард задрал голову и аккуратно высосал то, что было внутри.
Костик весь передернулся и отложил яйцо в сторону. Он, конечно, более чем всеядный, но есть это не будет. Вард посмотрел на него, едва заметно усмехнулся и забрал яйцо.
- Фрукты без сюрпризов, - не комментируя приступ вегетарианства у Костика, сказал он.
Яблонский вытер один из плодов о полу своей рубахи и с наслаждением откусил. И с воплем отбросил подальше.
- Что опять? – с ангельским терпением спросил Вард, допивая яйцо.
- Там таки был сюрприз, - ехидно ответил Костик. – Вот такой червяк, - он раскинул руки в стороны.
- Белковая пища полезна для растущего организма, - назидательно сказал Вард, забрасывая скорлупу в кусты.
Костика замутило. Он потрюхал в те самые кусты, но пока шел, тошнота отступила. Чтобы не зря ходить, он быстренько справил все свои дела и вернулся на полянку.
- Бери фрукты и пошли, поешь по дороге.
Пока Костик ходил, Вард почистил несколько больших плодов и завернул их в широкий лист, похожий на лопух. Яблонский посмотрел с благодарностью, но Страж уже повернулся, шагнув на едва заметную тропу.
- А что будет, если мы встретим аборигенов? – жуя сладкую мякоть, спросил Костик.
- Ничего не будет. В этой долине они не селятся, их отпугивает близость к Узлу, - ответил Вард, отводя ветку в сторону.
Костику пришлось быстро пригнуться, чтобы не получить этой самой веткой по носу.
- А почему они тебя приняли, как своего? Ну, в селении. И допустили до боев.
- Страж всегда будет своим в мире, в который пришел. Каждый из местных жителей будет видеть во мне своего соплеменника, более того, друга или союзника, кому что ближе. Нас слишком мало, чтобы рисковать на пути к цели.
- А как ты меня нашел?
- Ты чужой этому миру, поэтому твое присутствие оставляет весьма ощутимый след, - Вард мельком оглянулся. – Кстати, ты ощущался, как Страж, хотя этого не может быть.
- Почему же я… Открыл дверь? – спросил Костик.
Вард некоторое время молчал, а потом неохотно ответил:
- Я потерял свой Ключ – человека, который рисовал для меня Двери. Он… ушел в один из миров и закрыл Дверь за собой. Такое иногда бывает, ведь Ключи живут так же долго, как и Стражи.
- Как долго? – спросил Костик, но потом понял, что его интересует совсем иное. – Не отвечай. Скажи лучше, почему ты пришел ко мне? Я тоже Ключ?
- Нет, ты не Ключ. Ключи рисуют Двери, но, уходя в чужой мир, гибнут в первые же мгновения. А ты остался жив.
Костик застыл на месте, ошеломленно глядя в спину Стражу:
- То есть, я мог умереть? И ты не предупредил меня?
Вард тоже остановился и с сердитым выражением лица повернулся к Костику:
- Если ты помнишь, я попросил тебя закрывать картину. Любой здравомыслящий человек…
- Я не здравомыслящий! – Костик посмотрел так же сердито. – Иначе бросил бы писать и сжег полотно после первых же непонятностей!
- Каких именно? - заинтересовался вдруг Вард.
- Ну, масло быстро сохло, иногда узор становился объемным… Меня в дрожь бросало каждый раз, как я брался за кисточку. А потом впадал в какой-то транс…
Вард вернулся к нему и подцепил пальцами подбородок, пытливо заглядывая в глаза:
- Странно… Я чувствую в тебе силу, похожую и на мою, и на силу Ключа. Но это что-то новое. Ты не должен был увидеть изменения во время процесса.
- Как ты вообще меня нашел? Думаю, у моего учителя ты не был, - Костик мотнул головой, вырываясь.
- Верно. Один из Хранителей давно за тобой наблюдает. Но твоя сила проявляется слабо и спонтанно, он не решался представить тебя Совету, как полноценного Ключа. Но сказал, что на создание Двери твоего умения хватит.
- Разве у вас нет других художников? – спросил Костик, шагнув следом за Вардом, который вернулся на тропу.
- Есть. Но они работают в связке со своими Стражами. Никто из них не создаст для меня Дверь.
- Почему? Почему именно тебе нужно было идти сюда? У тебя же нет Ключа.
- Мир, в котором мы сейчас находимся, настроен на меня. Вернее, я настроен на него. У каждого из Стражей свой список миров.
- Как этот список создается? – Костик догнал Варда, буквально наступая ему на пятки.
- Когда Страж впервые ступает на землю нового мира, они настраиваются друг на друга. Иного Стража мир уже не примет, - Вард посмотрел на небо и пошел быстрее.
- А как вы находите новые миры? – Костик немного запыхался, но вопросы задавать не перестал.
- Я не знаю, откуда берут Двери Хранители, мы получаем на руки рисунок с изображением, Ключ рисует и открывает вход для меня. Вернее, рисовал…
- Так ты в этом мире уже был? – удивился Костик. – Почему же ты не прошел через уже существующие Двери?
Вард резко остановился и повернулся к Яблонскому, вынудив того отшатнуться.
- Потому что своей смертью он их все закрыл! Такой же неврастенически-истерический тип, как и ты! Надоело, видите ли, ему жить! А мне что делать? Этому миру что делать? Тоже умирать?
- Не кричи на меня, - Костик выпрямил спину. – Если человек, много лет работавший с тобой, уходит без предупреждения, значит, он тебе совсем не доверял. И ты его не услышал вовремя. Не остановил.
Вард яростно сверкнул глазами и отвернулся. Костик, помедлив, шагнул за ним, глядя на непривычно ссутулившиеся плечи. Кажется, он попал в точку.
Долгое время они шли молча. Костик укладывал в голове полученную информацию, а о чем размышлял Вард, оставалось тайной. Яблонский хотел вернуться к тому доверительному общению, которое возникло у них вечером и продолжалось утром, но понимал, что этому не бывать. Пока.
Вард упорно прокладывал дорогу сначала по лесу, потом по разнотравью. У Костика кружилась голова от обилия запахов и яркости цветов. Он впитывал все, как губка, надеясь выплеснуть свои впечатления на холст. Вот только до него нужно еще добраться.
Задумавшись, Костик не остановился вовремя и врезался в спину Варда. Тот вовремя развернулся, чтобы подхватить завалившегося назад парня. Костя испуганно сжал пальцы, вцепившись в руки Стража, а тот не спешил вырываться. Наоборот, притянул Костика ближе и, глядя в глаза, негромко сказал:
- Ты прав, Котик. Но знал бы ты, как больно признаваться себе самому, что самый близкий человек, оказался значительно дальше, чем я думал. И я не вижу перекрестка, на котором мы с ним разошлись. Понимаешь? Это пугает больше всего. Может, его уход – прямой намек на то, что Стражем мне больше не быть? Я становлюсь равнодушным.