Помню, как мы покупали ее с Шефом: он привез меня в какой-то магазин с очень нелюбопытным продавцом. Потом машину перекрасили и доработали, превратив в точную копию Порша, на котором я ездила в цифровом мире гоночных симуляторов — Шеф только фыркнул.
Мечты становятся реальностью. Кошмары тоже.
Было начало четвертого. Китти, которой стоит поставить памятник уже за то, что она спокойно выслушала мои панические речи, то и дело прерываемые еще более паническим «Ты понимаешь?!». Мы договорились встретиться у Института, но мне было до него езды минут 20, а в нынешнем состоянии и вовсе 15, а Китти куда дольше. Никто из вампиров, а уж особенно Виктор, не жил в домах Института — они постоянно подчеркивали, что находятся на свободном положении, заключив договор, не более.
Ждать дома было невыносимо. Нервно поигрывая ключами, я спустилась в подземный гараж, где в уютном уголке стоял мой отвыкший от хозяйских рук Порш, и через несколько минут мы уже мчались по Невскому, скользя между общественным транспортом и медлительными блондинками на джипах.
Дорога кончилась слишком быстро. Притормозив у входа в НИИД, я поискала глазами черно-золотой Майбах Шефа — пусто, только казенные машины Института — и проскочила дальше, к Адмиралтейству, нарушив половину правил движения.
Теперь я стала тут, задумчиво смотря на воду, и ждала, когда подъедет Катарина. Час-пик как раз начал душить город, и толпы людей наводнили улицы. Транспорт стоял, а в нем стояли люди и смотрели на тех, кто остался на остановке. Там, по ту сторону Невского, был Эрмитаж, туристы и Площадь. Синенькие будки биотуалетов, лотки с хот-догами, сувениры по таким ценам, что дешевле купить нефтяную вышку. Здесь как будто начинался другой мир.
До сумерек было еще далеко, но день уже повернул к своему финалу. Не знаю, как именно я замечала это — может быть, дело в последних годах работы, четко ориентированной на время — но я видела, как темнеет небо, как уходит свет из воздуха. Скоро больше суток, как Шефа нет. Люди уже могут подавать в розыск — а я просто сижу, смотрю на воду и надеюсь на лучшее. Бывает такая степень волнения, когда ты вдруг становишься внешне медлительным и спокойным.
Время текло медленно, как начинающий засахариваться мед.
Поблескивая хромом, рядом остановился поджарый новенький «Харлей», с которого, едва успев затормозить, соскочила худенькая высокая фигура.
Я неодобрительно покосилась на Китти.
— Что? — вампирша нахмурилась. — Собираешься мне делать выговор за шум?
Я улыбнулась, покачав головой. Она подошла и присела на капот рядом со мной, сквозь черные очки глядя на слепящие отблески солнца на воде.
— Глухо?
— Совершенно.
— А телефон?
— Вне зоны доступа.
Китти вздохнула:
— В Институте была?
Я повернулась к вампирше, на минуту закусив губу.
— Струсила. Если его и там нет, если он не возвращался... — я постаралась остановиться и сделать глубокий вдох, успокаиваясь, — если его там нет, если его никто там не видел...
— Тихо-тихо, я поняла, — Китти посмотрела на меня с каким-то странным выражением лица. — Ты уверена, что между вами ничего нет?
Я выразительно покрутила пальцев у виска, вставая с капота и берясь за дверцу. Китти, хмурясь за стеклами очков, неодобрительно покачала головой и оседлала «Харлей».
Как и всегда, у проходной было людно, даже слишком. Кто-то уходил, кто-то приходил, кто-то стоял и болтал, кто-то курил в углу. Толпы, просто толпы праздно шатающегося народа.
Как могла быстро проскочив холл, я притормозила прямо у турникетов и поманила к себе Мышь. Улыбчивая охранница уже собралась было махнуть рукой, чтобы я проходила без пропуска, но увидев выражение моего лица, мгновенно посерьезнела и подалась вперед. Я перегнулась через терминал:
— Мышь, Шефа не видела?
Она удивленно покосилась на меня.
— А почему шеп?..
— Видела или нет?! — Я гаркнула громче, чем собиралась, и пара голов обернулась в мою сторону. Главное — не создавать панику. Мне удалось кое-как выдавить из себя улыбку.
— Не видела, — на мое счастье, Мышь была не обидчива, но смотрела как-то странно. Так смотрят на шизофреника, который еще не понял, что в руке у него нож, — но ты же знаешь, он приходит и уходит когда хочет. И даже не всегда через дверь...
— Да-да, — я уже отвернулась от нее, начав лихорадочно мерить торопливыми шагами холл. Запустила руки в волосы, сжала пальцами затылок. Мозг щелкал, продумывая варианты. Где еще его искать? Где-где-ГДЕ?!