– Пенни Роял не передумает.
– Есть еще одна критическая точка, – заявил Амистад.
Большой уткотреп наклонил голову, словно любопытствуя.
Амистад повел клешней, будто обводя окружающую их сферу.
– Эта конструкция и оберегающее ее замкнутое силовое поле создавались, чтобы увести Пенни Рояла за горизонт событий, в Лейденскую воронку. А учитывают ли технологические параметры, что сфера в этот момент будет обстреливаться из самого смертоносного оружия, каким только обладает Государство?
Ткач мрачно повесил голову:
– Это ее уничтожит.
Уничтожит?
Обескураженному Амистаду потребовалось несколько микросекунд, чтобы вернуться в обычный режим.
– Так позволь Свёрлу открыть врата еще куда-нибудь, кроме Масады. На Землю, например, и притащим сюда государственные силы. – Амистад махнул клешней в сторону мерцающей рамки. – Эта штука достаточно велика, она пропустит и штурмовики, и истребители средних размеров!
– Ты забыл о том, что сфера замкнулась.
– Так проделай в ней чертову дыру!
– Нет, – ответил Ткач. – Выход только через телепорт и только на Флинт.
Амистад колебался. Чего-то Ткач недоговаривал. Может, у него была причина, по которой он не хотел запускать сюда корабли Государства? Какой-нибудь пока скрытый мотив? Может быть Ткач, создав сферу, ждал окончательного расчета, чтобы полностью доделать треклятую штуковину?
– Интересно, – проговорил Амистад, убедившись сперва, что всё его оружие готово к бою и в случае чего выстрелит через долю микросекунды, – насколько глубок и широк должен быть разрыв пространства-времени, чтобы пошатнуть твою собственную позицию в этой Вселенной?
Ткач потянулся к своей перевязи с инструментами и кончиками двух когтей извлек непрочную на вид штучку, похожую на улитку внутреннего человеческого уха, сделанную из стекла и голубого металла. Этим приборчиком он сбил двух дронов-разведчиков на Масаде. Амистад отпрянул, активировав внутреннюю защиту. Любопытно, какой бы была реакция государственных ИИ, если бы он ненароком испепелил единственного живого представителя расы эшетеров?
– Я останусь только в форме записи, – сказал Ткач, – потому что мое существование обусловлено появлением человечества на Масаде.
– Что?
– Парадокс уничтожит и прадоров, и людей.
– Это по твоим словам. Уверен, что равновесие не сместится хоть чуточку, но в твою пользу?
– Нет. – Существо пожало плечами. – Впрочем, мою расу парадокс не затронет – слишком она далека.
Да так ли это?
– Слушай, – Амистад решил больше не вилять, – почему ты не хочешь, чтобы сюда прибыли государственные силы?
– Сферу нельзя расплести, – ответил Ткач.
– Тогда выпусти на Землю меня – и мы воспользуемся телепортом «Истока».
Ткач покачал головой; похоже, разговор утомил его.
– Ты еще увидишь, – произнес он.
Уткотреп отпустил свое устройство, и то, медленно вращаясь, воспарило над его головой – и Амистад обнаружил, что летит прочь от Ткача, несмотря на то что успел включить в противофазу оба своих двигателя. А когда он попробовал снова приблизиться к существу, вокруг него резко сомкнулась сфера, потащившая дрона в сторону. Он понимал, что если сейчас выстрелит, то причинит больше вреда себе самому, чем этому силовому полю. Перед ним маячили врата телепорта, интерфейс мерцал и подрагивал. Поле толкнуло его в рамку – и отключилось.
Амистад, движимый первоначальным импульсом, пролетел насквозь, угодил в объятия слабой гравитации спутника – и заскользил по гладкому полу из искусственного кварца, отдирая из него каменные чешуйки.
– Тут одной полировки будет недостаточно, – заметил ИИ телепорта Флинта, когда Амистад, развернувшись, бросился обратно к вратам – и, не добравшись до мениска, врезался в силовое поле.
– Плохая идея, – сказал ИИ. – Та сторона закрылась сразу после твоего прохода, и даже если бы ты ухитрился войти, то остаток вечности провел бы в У-пространстве.
– Черт, – рявкнул Амистад, – мне нужно поговорить с Землей-Центральной.
Отступив от телепорта, он развернулся, озирая круглое помещение со множеством дверей, регистрационными стойками и редкими магазинчиками. Здесь бродили техники в синей спецодежде, выглядевшей почти что религиозным облачением. Встречались и путешественники – одни сидели в отгороженных низкими стенами кафе и ресторанчиках, другие ходили по магазинам. Просканировав пространство за пределами зала, Амистад обнаружил, что казармы пусты и кораблей на поверхности нет. Несколько судов находилось в ближнем космосе, но военных среди них не оказалось.