Лин и Сэйран, понявшие это, мрачно переглянулись.
Через ворота кто-то вошёл, громко окликая Шурэй.
- Там твой ухажёр недоделанный пришел, — беззлобно фыркнул Лин, переходя к другому дереву. - Санта просто друг детства, Лин-кун, я тебе уже много раз говорила, — выныривая из мрачных мыслей, ворчливо отозвалась девушка. - Ухажёр, ухажёр, — со знанием дела покивал Лин. — Смотри, вот исполнится тебе 18, он ещё свататься придет — лопатой не отгонишь.
Шурэй рассмеялась.
- Шурэй-чан, вот ты где, — Санта подошёл к ним вплотную, с любопытством оглядывая срезанные ветки. — Тебя зовёт Кочё-сан. - А, точно, я же должна доделать гроссбух, — кивнула Шурэй, поднимаясь с места. — До вечера, Лин-кун. Сэйран, ты с нами? - Нет, у меня есть дела, — улыбнулся тот.
Шурэй и Санта покинули поместье.
- Тебе тоже кажется, что они специально медлят с пропуском? — глядя им вслед, спросил Сэйран. - Я думаю, что министерство протоколов отлично горит, я даже знаю способ, как сжечь его так, чтоб остальной дворец не сгорел, — зло пошутил Лин. Бывший принц шутку оценил. - Если бы еще не нужно было сдавать имперский экзамен, я бы, возможно, согласился, — хмыкнул тот. - Зови, как надумаешь, — рассмеялся юноша, заканчивая с обрезкой и принявшись собирать обрезанные ветви. - Тебе помочь? — оценивая фронт работы и полагая, что помощь нужна, предложил Сэйран. - Давай. Для начала соберём в кучу, потом разрубим на маленькие колышки и сложим в сухое место — пока осень, успеют просохнуть, а зимой ими можно будет топить печь. - Ты слишком сильно нам помогаешь, — мягко заметил Сэйран. Почему-то к этому юноше не хотелось относиться как к Энсэю, например, или сопернику, который претендует на Шурэй. Какой-то он слишком особенный, этот Ро Лин-кун. - Помощь не бывает слишком сильная, — возразил парень. — Ее либо нет, либо она есть. Я очень привязался к этому дому, — со вздохом признался юноша, и это звучало так искренне, что заставило Сэйрана на него посмотреть. — Если мне удастся получить пропуск и сдать имперский экзамен, я смогу защищать сестрёнку во дворце, — необычно серьезно сказал Лин, глядя в глаза Сэйрану. Тот смерил взглядом юнца, который ростом был как Шурэй и всем видом напоминал разбалованного юного господина, а никак не защитника, и фыркнул. - Ты хотя бы драться умеешь? - Драться? — удивился Лин, захватывая охапку веток. — В диалоге нельзя победить грубой силой. Это не в моем стиле. - В твоём стиле тихо воровать у богатых помещиков?
Лин остановился и посмотрел на Сэйрана.
- Воровать во дворце — последнее дело, — и, обогнув Сэйрана, пошел к сараю, чтобы сложить там ветки. - Даже не спросишь, откуда я знаю? — обернулся к нему приемный сын Шоки. — Наверное, нам повезло, что именно данна-сама приютил тебя. Ведь ты, кажется, служишь тем, кто нанял тебя, верой и правдой, а до остальных тебе дела нет. - Кто знает, — пожал плечами Лин, возвращаясь за новой порцией веток. - Я бы мог сдать тебя в тюрьму. - Да, — Лин снова остановился и обернулся. — И это стало бы самым большим разочарованием в моей жизни.
Больше не реагируя на слова Сэйрана, Лина принялась заниматься своими делами. Бывший принц, удивившись ответам, ушел восвояси, забыв, что собирался помочь.
Поклонница Шоки
*** - А Шока-сама дома? — у ворот неловко топталась Шисуи, сойдя с кареты, которая полагалась ей, как придворной даме. - Ещё не возвращался из архива, — вежливо ответил Лин, выйдя к гостье. — Я могу ему что-то передать? - Я слышала, что Шока-сама теперь с радостью возвращается домой, потому что здесь его всегда ждёт чистый дом, вкусная еда и цветущий сад. - До цветущего сада ещё целая зима, уважаемая госпожа. А что до остального — я тут просто слуга, а удел всякого слуги — делать жизнь хозяев комфортной. - Вот как, — кивнула Шисуи. - Если хотите, можете пройти и подождать данна-сама дома. Я приготовлю вам чай. - Нет, — поспешно отказалась Шисуи. — Прошу прощения за беспокойство. - Что-нибудь передать данна-сама? - Нет, благодарю.
Женщина села в карету и уехала.
Вечером того же дня, пока Шурэй разбиралась с ворами пропусков, сбившись с ног вместе с Эгецу, императором и его свитой, Лин подавала ужин задумчивому Шоке.
- Данна-сама, что вас сегодня так серьезно беспокоит? — участливо поинтересовалась Лина. — Вы не заболели? - Нет, Лин-кун, — улыбнулся тот. — Я в порядке. - Я вас отлично выучил, данна-сама, — юнец лукаво блеснул серыми глазами. — Не хотите говорить причину беспокойства — не нужно. Сам узнаю. И тогда тем, кто посмел нарушить покой данна-сама, сильно не поздоровится, — зловещий тон паренька несколько не вязался с его слишком добродушной внешностью, поэтому Шока рассмеялся. - Чем же я так угодил небесам, что на старости лет у меня появились такие защитники, — добродушно сказал он. - На старости лет? Данна-сама, вы преувеличиваете! Вы ещё способны украсть пару-тройку женских сердец!