Слуги принесли шелковые ленты, которые разорвали каждую на две части — одну солдаты повязали себе на левую руку, а вторую взяли с собой, чтобы спрятать.
- А тебе, принцесса, пусть будет пурпурный, — посмеялись воины, протягивая ему ткань. — Посмотрим, так ли ты хорош на деле, как на словах, а то того и гляди, что к концу игры у тебя будет только твой флаг, который ты спрячешь у себя в... - Все готовы? — Хаку оглядел отряд играющих, на фоне которых комично выделялся Лин, сосредоточивший на лице самое серьезное выражение из всех. — Начали!
По правилам выдуманной только что Линой игры, за основу которой был взят пейнтбол, на то, чтобы спрятать флажок, отводился час из трёх положенных. Причем флажок полагалось спрятать так, чтобы его точно нашли, но исхитриться так, чтобы никто его не нашел подольше. Допускалось отнять повязку с руки соперника в честной битве — это тоже считалось за флажок. Судьями назначались генералы, они же занимались отсчетом времени.
Лина, не будь дурой, пропустила вперед весь бестолковый цветной отряд и, отойдя в густые заросли, оставила там солдатские доспехи, гремевшие так, словно по лесу шел детский сад с погремушками у каждого из тридцати малышей. Посомневавшись, оставила себе удобный кинжал, затем, пригибаясь к земле, обогнула широкой дугой тропу, по которой шли солдаты. Тех уже захватил азарт, и за прошедшие полчаса они разбрелись по лесу, надёжно пряча свои флажки в коре дерева, наматывая на стебли куста (для зелёного цвета — максимальное прикрытие) или прикапывая землёй (черный), засыпая листьями (коричневый и красный), а также оставляя висеть на ветру, сливаясь с небом (синий).
Лина, чувствуя себя дикой кошкой, скользила по кустам, не чувствуя веса своего жилета, к которому уже привыкла. Фиолетовый кусок ткани, который никоим образом нельзя было спрятать в лесу, чтобы его никто не заметил, болтался в руке.
Вблизи раздался шум ручья, и в голове возникла идея. Любая ткань, особенно шелк, если намокнет, сольётся цветом с пространством, так что, недолго думая, Лина прокралась к ручью, следя, чтоб с боков и сверху не было ни одного солдафона, и, привязав к палке флаг, опустила его в воду, воткнув рядом с камнем, который положила на флаг, чтобы течением не унесло ткань. Так и есть — шелк со стороны теперь был похож на вспененный хребет быстрой волны ручья, и если не приглядываться, заметить было нельзя.
- Время! — громогласно разнеслось над лесом. — Ищите флаги!
Лина, двигаясь назад, восстановила травинки и землю, чтобы ничто не выдавало то, что она тут бродила, и нырнула обратно в кусты, идя в ту часть леса, где слышался шум, зорко наблюдая, чтобы самой остаться незамеченной.
- То-сан, тебя видно, ну, — услышала она голос и пригнулась к земле, наблюдая, как два солдата встретились у дерева вяза. — Ты в жизни не найдешь мой флаг, — фыркнул один из них. - У меня есть два часа на это, если что, отниму твой, — фыркнул То. — К тому же нужно выследить этого выскочку из джоуканов и накормить его землёй хорошенько, чтоб знал свое место. - Искупаем его в ручье заодно, сильно мучить не будем, — фыркнул второй.
Лина окаменела от злости. У одного был зелёный, у второго — красный, значит, эти гении от армии наверняка спрятали свои флаги ближе к этим цветам. "Ярко-зеленые заросли и кучи павших листьев", — наметила себе цель Лина, уходя в сторону, откуда они пришли.
Спустя несколько минут ей удалось найти зелёный флаг который и правда был спрятан в гуще кустов с красивой пышной вечнозеленой кроной. Похоронив находку в глубоком кармане, Лина, уже отказавшаяся от мысли в принципе подниматься на ноги, уползала в высокую траву, которая скрывала светлую форму джоукана, потому что на полянке показался солдат с самым свирепым лицом и коричневым флажком на руке, первый вызвавшийся проучить наглого мальчишку. Лина замерла в траве, наблюдая за ним. Воин подозрительно оглядел траву и скрылся из виду. Поняв, что это ловушка, Лина отказалась от мысли вернуться туда и поползла через поляну с травой дальше, уверенная, что будут ещё флаги.