На краю полянки был слегка поддет дерн, словно тут быстро промчалась лошадь совсем недавно. Но лошадей здесь не было. Лина осторожно подняла дерн за стебли травы и обнаружила черный флажок. Два флага — неплохой улов для того, в ком все сомневаются. Лина самодовольно ухмыльнулась и тут же пугливо пригнулись к земле — очень близко хрустнула ветка. Пытаясь ровно дышать, девушка скосила глаза на звук — там стоял тот самый солдат, который заметил шевеление в траве и, обогнув по лесу полянку, пришел на это место. Лина слилась с пространством, радуясь, что почти не вылезла из травы, и зорко следила за воином, который встал за тем деревом, за которым спряталась в траве Лина, и внимательно вгляделся в траву на поляне.
Пытаясь сохранять спокойствие, иномирянка дышала глубоко и ровно, чтобы сопением не выдать своего присутствия. К счастью, солдат был слишком высок, так что звуковые помехи перебивали негромкий звук дыхания.
Как назло, стоял он на том месте минут десять, пока большая птица, похожая на степного журавля, не вылетела из середины поляны, направляясь по своим делам. Едва слышно хмыкнув, воин, наконец, ушел. Удостоверившись, что он ушел с концами, Лина, уже видевшая черные точки перед глазами, перевела дух, уткнувшись лбом в павшие листья. Адреналин подскочил, как и давление, хотелось выпить зелёного чаю и прилечь, потому что в тридцать лет — это слишком энергозатратное приключение.
Подумав, что до конца времени ещё можно разжиться хотя бы одним дополнительным флажком, Лина поднялась из травы на корточки, оглядывая землю и пытаясь найти что-то похожее на то, где можно спрятать белый, например, флаг.
На память пришли дикие лилии, которые цвели осенью белым цветом. Если они водятся в этом лесу, то там можно было бы спокойно спрятать флажок. Кивнув себе, Лина поднялась на ноги и, перебегая от дерева к дереву, замирая от каждого шороха, принялась искать поляну с цветами.
Поляна все не находилась, зато нашлось трое солдат, которые, обнажив мечи, с молодецкой прытью пытались отобрать друг у друга флажки, повязанные на руках.
Пригнувшись, Лина присела за деревом, коснувшись ствола, и отдернула руку — под пальцами оказалось что-то очень непривычное для леса. Внимательно вглядевшись, иномирянка увидела тонкий длинный разрез в коре, где был воткнут во всю длину коричневый флажок. Лина, злорадно ухмыльнувшись, что это именно его цвет, подцепила ногтями ткань и вытащила, положив в карман к остальным. Решив, что трёх флажков, достаточно для доказательства превосходства ума над силой, Лина повернула назад.
- Время! — раздалось над лесом, отвлекая солдат друг от друга. - Черт, — ругнулся один из них. — Принцессу никто не нашел? - Нет, даже Рин-доно, — уважительно отозвался другой, и почему-то Лина поняла, что речь идёт о коричневом флажке. Передернулась, представив, что с ней сделают, если найдут. Пригибаясь к земле, поспешила обратно.
На подходе к ручью, нырнула в кусты, точно зная, что это самое надёжное укрытие. Глянула, на месте ли флаг — камень был, а палки не было, значит, флаг кто-то забрал. "Наверняка этот жуткий Рин", — переживая, что может с ним встретиться, Лина остановилась и прислушалась: не идёт ли кто? Было тихо. Даже слишком тихо...
Интуиция заставила зайцем выскочить из кустов и рвануть через широкий, но, к счастью, мелкий ручей к другому берегу, когда у кустов раздался жуткий голос:
- Вот я и нашел тебя, принцесса.
Удержавшись от оглядывания назад, Лина, не останавливаясь и не разбирая дороги, неслась в сторону казарм, словно от этого зависела ее жизнь.
- Эй... — удивленный голос Рина затих за спиной, когда Лина уже нашла свои доспехи и почти на ходу набросила их на себя, кое-как завязав ремни, продолжая бег к спасительному финишу.
Лес поредел, за спиной раздались свист и улюлюканье преследователей, но на петляние уже не было времени. Лина неслась, уже видя красные круги перед глазами, вырвалась из ряда деревьев, пробегая мимо озадаченных солдат, выстроившихся в шеренгу.
- Стой, бестолочь! — смех позади почему-то обидно подстегивал, и Лина, добежав до генералов, остановилась, тяжело дыша и глядя, как остальные семеро солдат, задыхаясь от смеха, пытаются бежать следом. - А говоришь, что не умеешь бегать, — резонно заметил Хаку. — Вот как жару дал. - Петлял как заяц, — смеялся, кажется, То. Лина, злостно раздувая ноздри, глядела на мужчин, думая о том, каким словами можно проклясть Рана Шуэя, чтоб было побольнее и посильнее. — Такого стрекача дал, я думал, олень по лесу несётся, а это Ро Лин, оказывается!