Дружный смех стал поддержкой в шутке. Лина, мрачно глядя на веселящихся солдат, выпрямилась, восстановив дыхание. Среди ряда солдат были только двое, которые лишь щурились, не пытаясь смеяться, это, естественно, Шуэй, и Рин, который пристально смотрел на мальчишку так, словно пытался прожечь в нем дыру.
- Ладно, что там по итогам, кто выиграл? — спросил кто-то из участников. - Выкладывайте флажки, — кивнул Хаку.
Солдаты, выстроившись в шеренгу, где Лина была последняя, стоя рядом с Рином, который косил на нее взглядом, по очереди выкладывали свою добычу. У одного не было флага даже своего на руке, у троих было по одному флажку, добытому уже с рук противника. У двоих по два флажка. У Рина было четыре флажка, один из которых пурпурный. Лина почему-то судорожно сглотнула. Какой умный вояка, от такого надо держаться подальше, а то раскроет всю её конспирацию, как нефиг делать, это не бестолковая толпа, ошивающихся рядом с императором.
Иномирянка выложила свои три флажка.
- Молодец, — кивнул ей Рин, увидев свой цвет. Моргнув, Лина запоздало кивнула в ответ. - Отличные результаты, — заметил Хаку. — Ум, конечно, превзошел большинство из отряда, но в конечном итоге победила сила! - Я бы так не сказал, — хмуро возразил мальчишка. — Рин-сан не отобрал ни у кого флажок, а искал по лесу, как и было указано в правилах. Значит, в этой игре он задействовал ум, хитрость и смекалку, а никак не грубую силу. А значит, в этой игре победил ум. - Вот, что значит, юридический департамент, — почесав в затылке, рассмеялся Хаку. — Ран, забирай своего мальца и шагай отсюда. Победила дружба.
Сердито поджав губы, Лина исподлобья смерила взглядом второго генерала, надеясь прийти ему ночью в кошмаре.
Распрощавшись с отрядом, Шуэй поманил парнишку с собой и ушел, сопровождаемый весёлым гомоном солдат, которые решили превратить игру в командную.
В юрдепартамент Лина пришла совершенно разбитая, отказавшись не только от помощи Шуэя, но даже от разговора с ним. Почувствовавший себя сильно виноватым, Ран, лишь молча довел ее к месту службы, поклонился и удалился.
Усевшись за стол и взяв дрожащими пальцами книгу, Лина простонала и уронила голову на стол. Черт бы побрал Рана с его дурацкими шуточками. Чтоб ему любовницы неделю отказывали, а любые девушки пусть вообще игнорят!
Приходил Анжун, пытался достучаться до уставшего Лина, но получив объяснение от Тана, что с ним случилось, протянул "Я-а-асно", и ушел.
Вечером домой Лина шла нога за ногу, чувствуя, что завтра будет болеть все тело, от кончиков волос до кончиков ногтей. С таким невеселыми думами обмылась и улеглась в своем темном углу.
Насмешник, хулиган, друг
*** Через несколько дней, когда Лине полегчало настолько, что она даже думать забыла о несуразной шутке Рана (но не простила и не перестала игнорить), в юротдел пришел военный министр, смеясь, рассказывая о том, как весело провел время Ро Лин в казармах, научив солдат какой-то интересной игре, во время которой можно тренировать все навыки.
- Рин Шу, — услышала Лина, — даже вызвался тренировать парня, если ты его к нам отпустишь. - До сдачи отчётов по практике осталось два дня. Вот сдаст, тогда и обращайся к императору с прошением о переводе.
Рин Шу, пришедший вместе с министром, оглянулся на раскрытую дверь, натыкаясь взглядом на проходившего (или делавшего вид) мимо Ро Лина.
- А вот и сам Ро Лин-кун! — обрадовался Сон, тоже обернувшийся на дверь. — Эй, парень поди-ка сюда.
Лина, досадливо поморщившись, вернулась и вошла в кабинет, приветственно поклонившись. Рин не спускал с нее взгляда, пугающе смотря своими светло-карими глазами. Его, пожалуй, можно было бы назвать красивым, чему способствовали прямой нос с небольшой горбинкой, упрямо поджатые губы и высокие скулы. Но светлые волосы и веснушки по всему лицу выдавали в нем бывалого хулигана и насмешника. От такого стоило держаться подальше.
- Лин-кун, генерал Хаку сказал, что у тебя язык подвешен, словно меч, — посмеиваясь, заметил министр Сон. — Пойдешь после практики ко мне в департамент? А то мои парни достаточно бед делают по незнанию, ты бы отлично находил аргумент на любой промах.
Не слишком лестно прозвучало.
- Я не воин, министр Сон, — вежливо улыбнулся юноша. — Я изобретатель. Я надеюсь, что распределение отправит меня в провинцию, где я смогу улучшать жизнь населения своими изобретениями.