Поняв, что не пересилит себя, чтобы прикасаться к постелям солдат, Лина просто тщательно осматривала каждое спальное место, отмечая в свитке количество выданного белья, состояние вещей, кровати и прочей утвари. У нескольких кроватей Лина с содроганием увидела блох и выбежала из казармы, как угорелая, сопровождаемая смехом солдат, тренировавшихся невдалеке и живо следящими за "успехами" незадачливого толстяка.
Однако далеко Лина бежать не собиралась — максимум до ближайших зарослей полыни, которые густо росли у протекающей у кромки леса реки. Сходил на кухню со здоровенной охапкой травы, попросил кипятка, где утопил свой веник, и потащил всю эту горько пахнущую историю в казарму, где обнаружил вечных спутников дворняг.
Солдаты, собравшиеся снова насмехаться, примолкли, наблюдая, как мальчишка, решительно хмуря брови, вошел в казармы с ведром воды. Переглянувшись, они толпой прихлынули к дверям, чтобы увидеть, как Ро Лин, хорошенько стряхнув полынный веник от воды, сметал видимый только ему одному мусор с каждой кровати, стоявшей здесь. Словно никого не видя, парнишка придирчиво осматривал каждую кровать, сметая пылинки, как казалось солдатам, с каждой.
- Эй, принцесса, — недоуменно крикнул один из толпы. — Ты чё делаешь?
Мальчишка обернулся, словно впервые их увидев.
- Здесь блохи, — просто ответил он. — Не хочу, чтобы кто-нибудь умер от заражения — эти насекомые переносят много заразы, — объяснил толстяк, продолжив обметать спальные места. Солдаты, зная, что такое блохи, отхлынули от двери, поспешив возвратиться к тренировкам и порадовавшись, что это не их казарма.
Прометя каждую кровать, Лина вымела пол, размачивая свой поистрепавшийся веник в полынном отваре. После ещё раз придирчиво осмотрела кровати и удовлетворенно кивнула — паразиты исчезли. Теперь, считая, что кровати достаточно чистые, чтобы к ним прикасаться, Лина приподняла каждое покрывало, находя под ними полуистлевшие простыни на гнилых матрасах, от которых разило немытостью сильнее, чем от роты солдат. Прослезившись от запаха, иномирянка всерьез задумалась над двумя вещами: а во всех ли казармах такая ситуация? И что делают с постельным бельем этих нерях?
Сделав себе пометки о количестве и составе казенного имущества, Лина обошла остальные две казармы, по старой схеме выметя оттуда паразитов и жутко умаявшись. Затем, не обращая внимания на обидные выкрики "принцессе — женская работа!", пошла просить ключи от кладовой у коменданта. Тот оказался с характером и долго не давал доступа в кладовую, пока наглый малец не припугнул госинспекцией, упомянув и блох, и состояние постелей солдат, сообщив, что обязательно скажет кому надо, куда уходят деньги налогоплательщиков. Сжав зубы и пожелав ему утопиться в пруду, комендант повел ушлого пацана смотреть кладовые.
- Ой, ой, комендант Лю, держите его подальше от запасов еды! — глумились солдаты, мимо которых пришлось проходить. — Если он все сожрет, то распухнет и останется в кладовой до лета! — Комендант Лю криво ухмылялся шуткам, но Ро Лин и ухом не вел на подначивания солдат.
Кладовые оказались полные зерна, вяленого мяса, сушеных фруктов и прочего продовольствия. Но ни одного захудалого угла с хозпринадлежностями.
- Где вы храните постельное белье для солдат? - Нигде, — пожал плечами комендант. — Заказываем по мере порчи. Постель солдатам служит до полутора лет, так что лишние запасы делать — только грызунов плодить.
Линк почувствовала, как на голове волосы зашевелились от ужаса. Полтора года не менять постель? Да в этих кроватях можно не только блох, но и сибирскую язву подцепить и не заметить! Сказав краткое "Все ясно", Ро Лин поблагодарил коменданта за содействие и, сердитый, ушел к ожидавшей его служебной карете.
Накрапав отчет на коленке одной рукой, другой Лина распланировала, как улучшить быт солдат так, чтобы они перестали умирать в мирное время от неизвестных болезней. Перед поездкой в казармы Лина попросила себе отчет о смертности в армии и удивилась тому, что в некоторое время года количество смертей переваливает за сотню по необоснованным причинам. В отчете резюмировалось, что солдаты гибнут от недоедания, поэтому продовольственное снабжение армии работало бесперебойно. Смерти сократились, однако не прекратились. Теперь причина стала полностью ясна. Мужчины просто не видели проблем в отсутствии гигиены. "Вот похавать нечего — это да, это проблема, — раздраженно думала Лина, цитируя предполагаемое мышление солдатни, — а то, что счесал себе башку от того, что не мылся месяц, так это фигня!"