Лин завел руки за спину и принялся развязывать все пояса, удерживающие жилет. Затем, отпустив все ленты, юноша сбросил тяжелый жилет на пол, и Рьюки тихо присел на самый краешек стула, во все глаза глядя на Ро Лина, идеального чиновника, помощника военного министра, отважно и бесстрашно защитившего себя на Совете обвинения, который... оказался девушкой. Она стояла перед столом императора, опустив руки и глядя на изумленного мужчину перед собой. Ее грудь, поддерживаемая широкими лентами льняной ткани, вздымалась в такт частому от волнения дыхания. Бедра притягивали взгляд своей крутизной, а ноги, затянутые в широкие штаны, ровно стояли на своем месте, топча циновки маленькой ступнёй.
Моргнув, Рьюки словно избавился от наваждения, возвратив взгляд к ее лицу.
- Меня зовут Лина, — сказала она, поймав его взгляд. — Я прибыла из другого мира и хочу помочь этому теми знаниями, что у меня есть в голове. Но так как я узнала, что здесь женщиной просто так быть нельзя, я переоделась мужчиной, чтобы приносить пользу. Я считаю, что знания, помощь и полезность не имеют пола. И я надеюсь, что вы простите мне мой обман, — глянула в окно. Стоять перед ним, одетой в костюм индийской танцовщицы, было некомфортно и холодно. - Почему? — только и спросил Рьюки. Очевидно, наткнувшись на пару чудес в своей жизни, он принял на веру ее слова, тем более что она отлично продемонстрировала свои способности ранее. — Я ведь разрешил женщинам сдавать имперский экзамен. - Я стала Ро Лином задолго до того, как вы объявили об этом указе, — напомнила она ему. — К тому же, — Лина покусала губы и опустила голову. — Мне просто было очень страшно. Я перенеслась сюда совершенно спонтанно, очнулась ночью посреди улицы и единственное, чем я могла защитить себя — стать юношей Ро Лином. — Иномирянка поняла, что не может врать ни ему, ни себе. — Ваше Величество, — подняв глаза, горячо зашептала она, — и я до сих пор боюсь. Многим старым министрам не нравится ваше правление, многие хотят сместить вас, и некоторые, особо лютые, убирают тех, кто способен вести страну к лучшему будущему под вашим правлением. — Замолчала, видя потрясение в глазах Рьюки. — Ваших соратников слишком мало, но они есть. А я слишком слаба и не заинтересована в политике, чтобы помогать вам в вашей борьбе. — Снова пауза. — Поэтому, объяснив вам свой мотив поступков, сообщаю свое решение: прошу назначить меня в придворный штат врачей.
Рьюки медленно откинулся в кресле. Обвел взглядом утварь, лежащую на столе, отбил пальцами дробь по столешнице.
- Чем ты дальше планируешь заниматься в этом мире? — спросил ее император. - Как я говорила, у меня в голове много планов изобретений, — улыбнулась она. — Я останусь Ро Лином и во дворце. Никто не заподозрит плюшевого мальчишку в том, что он способен шпионить и строить интриги. Но я могу. И буду помогать вам, донося те сведения, которые вы пожелаете знать.
- Ты хочешь присягнуть мне в верности? — серьезно спросил император. - Больше всего на свете я жажду свободы, поэтому прошу меня простить, что я так не сделаю.
Рьюки смотрел на, без сомнения, очень смелую девушку, отважившуюся идти против системы, каждый день боясь разоблачения.
- Я не боюсь разоблачения, если вы об этом, — словно угадав его мысли, сказала иномирянка. — Я хорошо выучила поведение мужчин, а учитывая, что во дворце сплошные слепцы, видевшие женщину издалека и на картинке, то меня не раскроют, даже если я буду находиться среди врачей. Им помешает разглядеть правду слишком богатый врачебный опыт, который может оправдать любую патологию, даже непропорциональность моего, Ро Лина, тела. - Значит, никто больше не знает твой секрет?
Лина, к удивлению императора, рассердилась и покраснела.
- Ран Шуэй знает, — ответила она. — Спас меня, когда на меня напали наемники. Спас и как-то разглядел меня под моей личиной Ро Лина.
Рьюки с трудом сдержал улыбку — было бы странно, если бы Ран не смог разгадать женщину.
- Но постой, — нахмурился он. — Когда это произошло? До или после того, как тебе провели испытание в военном поселении? - Задолго до этого, — мрачно отозвалась девушка. — Уверена, он затеял это для того, чтобы я перестала притворяться и надела женское платье. - Ты уже многого добилась, так что тебе не составит труда просто стать собой. - Потому что вы разрешили женщинам быть теми, кем они пожелают? — спросила Лина и сжала зубы. Рьюки, услышав это со стороны, замолчал. Он не то чтобы разрешал. И не то чтобы всем. Он просто хотел, чтобы одна конкретная женщина была счастливой, осуществив свои мечты.