Странно, что Энсэй не вычислил обман Лины, которая говорила, что уходит с рассветом и приходит далеко за полночь из-за дел в городе. А, может, и вычислил обман — не зря же пришел к ней с разговором о сестре... Романова, размышляя об этом, в ужасе закрыла лицо руками. Но губернатор Ро настоящий мужчина, так что не станет болтать на каждом шагу о всяких глупостях и, тем более, не о своих секретах.
На занятиях с Кою в эти дни она тоже не присутствовала, но, к счастью, тот был слишком бестолковый до женщин, чтобы понять, в чем дело. Он мог лишь беззлобно поругать Лин-куна за то, что спустя рукава относится к занятиям, но и продолжить обучать Шурэй.
Единственное, о чем могла молить Лина, это чтобы такой период выпал не на экзамены.
Предварительный экзамен
*** На пробные экзамены семья Шоки явилась во всеоружии: чистые, одетые, подготовленные и при параде, особенно Шурэй, которая воспользовалась сундуком с косметикой от Кочё.
Народу было столько, что не протолкнуться, так что пройти куда-то вперёд или назад не представлялось возможным, только стоять и ждать своей очереди. На пробный экзамен собралась чуть ли не половина мужчин Пурпурной провинции, и все таращились на Шурэй так, словно это было диво дивное из сказки. Лина, на этот краткий миг ощутив себя защитником слабых и отверженных, стояла рядом с девочкой, засунув руки в рукава и холодно обозревая всех кто смел косо на них глянуть. Сэйран отсутствовал, потому что не принимал участие в экзамене, а охрану сюда не пускали.
- Я чувствую себя неуютно, — спустя время ожидания, шепотом призналась, наконец, Шурэй Лину на ухо. — Мне кажется, что на меня все таращатся. - Не бойся, Шурэй-чан, — юноша доброжелательно улыбнулся и встал так, чтобы загородить от самых ненавистных взглядов. — Может, я не похож на воина, но способен защитить девушку.
Шурэй тихо рассмеялась.
- Спасибо, Лин-кун, — серьезно произнесла она. — Даже не знаю, как бы себя чувствовала, если бы не твоя поддержка. - Шурэй-чан, ты забываешь, что поддерживаю тебя не только я, но и Шока-сама, Сэйран, Шуэй-доно, Кою-доно, твой бестолковый Санта, Кочё-сан и весь город, ведь ты сделала так много добра. — Ро кивнул себе за спину: — Разве эти здоровенные лбы могут похвастаться тем, что спасли полгорода от голода? - О, Лин-кун, — благодарно улыбнулась Шурэй. — Спасибо тебе. - Всегда рад, — улыбнулся юноша.
Экзамены прошли в напряжённой обстановке, которая никак не помешала кандидатам их сдать. Лина, наконец, поняла, зачем Кою до истерики заставлял учить их всякие ненужные поэмы, правила и законы наизусть, так что даже пункты, где что написано, нужно было запомнить.
Зато сейчас Лина с лёгкостью отвечала на все вопросы и также с лёгкостью развивала комментарии на вопросы по точке зрения.
В общем, если имперский экзамен будет таким же, есть шанс сдать его не последней.
Ожидание пропуска
*** - А долго они их проверяют обычно? — осматривая деревья и радуясь тому, что все привитые колышки прижились к веткам, спросил Лин у сидящей рядом Шурэй. - Обычно месяц, — пожала плечами та. — Как только окажется, что мы с тобой прошли, нам придет пропуск во дворец на экзамен. Без пропуска там делать нечего. - Вот как, — орудуя двумя перекрещенными лезвиями, которые странным образом соединил кузнец по просьбе Лин-куна, ответил юноша. — Прошло уже полтора месяца, а пропуск к нам все ещё идёт. Я слышал на рынке, что многим в Кийо уже пришли пропуска.
Шурэй погрустнела.
- Думаешь, пропуск кто-то задерживает? — умолчала о том, что думает, что это из-за нее. - Я думаю, что эти неряхи из министерства просто косорукие джоуканы, — отозвался Лин, отрезая лишние, по его мнению, ветки. - Я с тобой согласен, — подошёл к ним Сэйран. — Не переживай, моя госпожа, они найдут его и пришлют в скором времени. Ты так много трудилась, невозможно то, что ты не сдала экзамен. - М, — без радости кивнула девушка, — спасибо, Сэйран. — Но пропуск на экзамен сейчас порадовал бы ее больше слов.