5
Мене розбудило відчуття присутності, або, можливо, це був шум і відчуття присутності. Що б там не було, я прокинувся і був упевнений, що я не один. Я стиснув міцніше Грейсвандір і розплющив очі. Окрім цих дій я не ворухнувся.
М'яке світло, схоже на місячне, лилося через вхід у печеру. Якраз біля входу стояла фігура, можливо, людська. Освітлення було таким, що я не міг сказати: стояла вона обличчям до мене, чи особою назовні. Але потім вона зробила крок до мене.
Я опинився на ногах і вістря мого меча вперлося йому в груди. Фігура зупинилася.
— Мир, — вимовив чоловічий голос на тари. — Я просто сховався від грози. Чи не можна мені з вами розділити печеру?
— Якої грози? — Запитав я.
Немов у відповідь долинув гуркіт грому, за яким послідував порив вітру, що пахнув дощем.
— Гаразд, це, в усякому разі, правда, — сказав я. — Розташовуйтеся зручніше.
Він сів, повністю притулившись спиною до правої стінки печери. Я склав свою ковдру, щоб було м'якше, і всівся навпроти його. Нас розділяло метри чотири. Я знайшов свою люльку, набив її, а потім спробував чиркнути сірником, взятим мною з Відображення Земля. Він запалилася, зберігаючи мені масу праці. Тютюн мав гарний запах, змішаний з вологим вітерцем. Я прислухався до звуків дощу і роздивлявся силует свого безіменного супутника. Я обдумував декілька можливих небезпек, але звертався до мене аж ніяк не голос Бранда.
— Це не природна гроза, — сказав він.
— О? Як це так?
— Хоча б тому, що вона йде з півночі. Вони тут ніколи не приходять з півночі, в цей час року.
— Ось так і ставляться рекорди.
— І ще тому, що я ніколи не бачив, щоб гроза вела себе подібним чином. Весь день я спостерігав за її настанням — просто тверда лінія, яка повільно рухається, з фронтом, немов аркуш скла. Блискавок стільки, що вона виглядає немов жахлива комаха з сотнею виблискуючих ніг. Вкрай неприродно. А за нею все стає дуже перекрученим.
— При дощі таке трапляється?
— Не так. Все, здається, змінює свій вигляд. Пливе. Немов світ тане — або…
Я здригнувся. Я думав, що досить далеко випередив темні хвилі, щоб трохи відпочити. І все ж він міг бути неправий і це могло бути просто незвичайною грозою. Але я не хотів ризикувати і повернувся до глибині печери, свиснув. Ні відповіді, ні привіту. Я увійшов туди і понишпорив напомацки.
— Що, щось трапилося?
— Пропав мій кінь.
— Він не міг втекти?
— Мабуть, утік. Я, однак, думав, що у Зірки більше здорового глузду.
Я підійшов до входу в печеру, але нічого не зміг побачити. За мить, що я пробув там, я наполовину вимок. Я повернувся на своє місце біля лівої стіни.
— Мені це здається досить пересічною грозою, — сказав я. — У горах вони іноді бувають дуже сильними.
— Напевно, ви знаєте цю місцевість краще за мене?
— Ні, я просто подорожую — справа, яку мені краще продовжити.
Я торкнувся Каменя, подумки втягнувся в нього, відчув грозу навколо себе і наказав їй забратися, червоними пульсаціями енергії, що відповідали ударам мого серця.
Потім я прихилився спиною до стінки печери, знайшов ще один сірник і знову запалив люльку. Силам, якими я маніпулював, потрібно ще деякий час, щоб виконати свою роботу проти грозового фронту таких розмірів.
— Вона триватиме не надто довго, — сказав я…
— Звідки ви знаєте?
— Привілейована інформація.
Він тихо розсміявся.
— За деякими версіями саме так настане кінець світу — розпочавшись зі страшної грози, яка прийшла з півночі.
— Це вірно, — сказав я. — І тут все так. Турбуватися, однак, немає про що. Незабаром все так чи інакше скінчиться.
— Це камінь, що у вас на шиї… Він випромінює світло?
— Так.
— Ви, однак, пожартували, що це — кінець. Це правда?
— Ні.
— Ви змушуєте мене думати про ті рядки Священної Книги: «Архангел Корвін проїде перед грозою, з блискавкою на грудях…» Адже вас звати не Корвін, чи не так?
— А як там звучить все інше?
— «… Коли запитають його, куди він тримає шлях, скаже він: «До кінців Землі», куди йде він, не знаючи, який ворог допоможе йому проти іншого ворога, чи кого торкнеться Ріг».
— Це все?
— Все, що є про архангела на ім'я Корвін.
— У минулому я стикався з такою ж трудністю при читанні Писання. Воно розповідає досить, щоб зацікавити, але недостатньо, щоб була реальна користь. Враження таке, ніби автор отримує гостру насолоду, піддражнюючи читача. Один ворог проти іншого? Ріг? Мені це не по зубах.
— А куди ви таки прямуєте?