Усміхаючись своєму спогаду, я відкрутила кришку першої банки, і різкий запах крові заповнив мої ніздрі. Амрен глибоко зітхнула, а потім кивнула в бік скляної посудини.
— Ти… О, ти мені подобаєшся.
— Кров ягняти, якщо це має якесь значення. Тобі підігріти її?
Вона відірвалася від Книги, і я спостерігала, як вона стиснула банку обома руками й осушила, немов усередині була вода.
Що ж, принаймні, мені не довелося шукати чайник. Амрен одним духом вихилила половину. Цівка крові побігла її підборіддям, і вона дозволила їй впасти на свою сіру сорочку. Мені ще ніколи не доводилося бачити такої зім’ятої сорочки на ній. Прицмокнувши губами, вона поставила банку на стіл із глибоким зітханням. Кров сяяла на її зубах.
— Дякую.
— Тобі якась подобається більше?
Вона скинула голову, а потім, коли зрозуміла, що забруднилася, витерла підборіддя серветкою.
— З ягняти завжди була моя улюблена. Хай як це жахливо звучить.
— Не людська?
Вона скривилася.
— Вона водяниста, і часто її смак нагадує те, що вони останнього разу їли, а позаяк в людей мерзотний смак, тут забагато ризиків. Але ягня… Непогана вона і в козлів. Їхня кров чистіша. Насиченіша. Нагадує про інші часи… і місця…
— Цікаво, — сказала я серйозно.
Мені цікаво було, про які часи вона згадувала.
Вона вихилила решту, і її обличчя знову зарум’янилося. По тому поставила банку в маленьку мийку біля стіни.
— Я думала, ти живеш у кращому приміщенні, — сказала я.
І справді, її вишуканий одяг висів на вішаках поряд із ліжком, а її прикраси були розсипані на кількох столах і в секретерах. Тут було стільки коштовностей, що стало б на викуп імператора.
Вона повела плечем, знову сідаючи поряд із Книгою Дихання.
— Я колись намагалася. Але мені це набридло. І мені не подобається тримати слуг. Занадто шумно. Я жила в палацах, хатинах, у горах і на пляжі, але чомусь мені найбільше подобаються ці апартаменти поблизу річки. — Вона примружилася назустріч сонячним променям, що залили стелю. — І це також означає, що мені ніколи не доведеться влаштовувати вечори або приймати гостей. Адже все це я ненавиджу.
Я усміхнулася.
— Тоді я не затримаюся надовго.
Вона вдала, ніби образилася, схрестивши ноги під собою:
— Чому ти тут?
— Кассіан сказав, ти днюєш і ночуєш тут відтоді, як ми повернулися, і я подумала, що ти можеш бути голодна. До того ж у мене не було ніякої роботи.
— Кассіан любить пхати носа в чужі справи.
— Він турбується про тебе. Про всіх вас. Ви єдина його родина. — Усі вони були єдиною сім’єю одне в одного.
— Ах, — сказала вона, вивчаючи аркуш паперу.
Але, втім, здавалося, що це їй лестило. Мою увагу привернув кольоровий блиск на підлозі поряд із нею. Вона використовувала кривавий рубін як прес-пап’є для паперів.
— Різ умовив тебе не знищувати Адріату через кривавий рубін?
Очі Амрен метнулися вгору, сповнені гніву.
— Він цього не робив. Це, — вказала вона на свій комод, — переконало мене не знищувати Адріату.
Зверху, звившись змієм, лежало знайоме кольє з діамантів і рубінів. Я бачила його раніше в скарбниці Тарквена.
— Як? Звідки?
Амрен усміхнулася сама до себе.
— Його дав мені Варіан. Щоб пом’якшити заяву Тарквена про нашу криваву ворожнечу.
У мене промайнула думка, що ці рубіни може носити лише могутня жінка, і не могла подумати ні про яку іншу, крім тієї, що сиділа переді мною.
— Ти й Варіан?
— Спокусливо, проте ні. Цей дурень ніяк не визначиться, хоче він мене чи ненавидить.
— Чому не може бути відразу два варіанти?
Низький грудний сміх.
— Справді.
Потягнулися тижні очікування, коли Амрен заново опанує мову, якою не говорить ніхто інший у нашому світі, очікування відповіді смертних королев на наше прохання зустрітися.
Азріель продовжував спроби проникнути в їхні двори — проте безрезультатно. Я чула про це від Мор, яка завжди знала, коли він повертався з Будинку Вітру, і вважала своїм обов’язком бути присутньою в момент, коли він приземлявся.
Вона розповіла мені небагато деталей — і ще менше про те, що неможливість його проникнення або проникнення його шпигунів у ті двори важко позначалася на Азріелі. Ті стандарти, які він встановив для себе, зізналася вона мені, межували із садизмом.
Азріель не робив майже нічого, окрім як весь час тренувався або працював. Коли ж я сказала Мор, що він ходив з нею до кафе «У Рити», вона відповіла, що вмовляла його чотири століття. Іноді мені було цікаво, що відбувалося в Домі Вітру, коли ми з Різом були в міському будинку.