— Ні, — сказав Азріель.
Мор скинула бровою, і загоріле обличчя Азріеля злегка зарум’янилося. Проте його вираз лишався незворушним, а погляд карих очей — невблаганним.
— Ноги твоєї не буде в людському Дворі!
— Нагадаю тобі, що я билася на Війні.
— Ні, — знову заперечив Азріель, не відриваючи від неї пронизливого погляду. Його неспокійні крила шкребли спинку стільця. — Вони розіпнуть тебе, і ти станеш прикладом для інших.
— Нехай спочатку мене спіймають.
— Палац — смертельна пастка для нашого роду, — низьким, грубим голосом заперечив Азріель. — Він був побудований Фе для того, щоб захистити людей від нас. Ти ступиш усередину, Мор, а вийти назад не зможеш. Як ти гадаєш, чому в нас було стільки проблем з тим, щоб пробратися туди?
— Якщо не вихід іти на їхню територію, — втрутилася я, не даючи Мор висловити все, до чого могло підштовхнути її характерне шипіння, що ранило Співця тіней більше, ніж вона того хотіла, — а обман чи будь-які уявні маніпуляції можуть зруйнувати Книгу… Які докази ми можемо запропонувати?
Різ підвів голову:
— Хто така Міріам? Ким вона доводилася Джуріану і хто такий принц, про якого ви згадували, — Дрейкон? Можливо, ми… можливо, вони могли б стати доказом. Якби поручилися за тебе.
Мор угамувалася, я помітила це по її очах, коли вона поставила ступню на мох і плитку.
Різ розчепив пальці рук, які опустив між колінами, і сказав:
— П’ятсот років тому, до Війни, на півдні континенту існував Двір Фе. Це був Двір Піску, що лежав у дельті стрімкої річки. Чорна Земля. Не було більш жорстокого місця для тих, кому не пощастило народитися людиною, — адже жоден із них не народжувався вільним. Вони всі були рабами. Їх змушували будувати великі храми й палаци для Вищих Фе, які правили землями. У них не було шансу втекти, не було можливості викупити свободу. І королева Чорної Землі… — Спогади відбилися на його обличчі.
— Порівняно з нею Амаранта була так само мила, як і Елейн, — пояснила Мор з ненавистю, втім, ледь помітною.
— Міріам, — повів далі Різ, — була напів-Фе, народженою від матері-людини. Позаяк її мати була рабинею, а її зачаття сталося проти волі її матері, Міріам теж народилася в кайданах і її теж вважали людиною — без будь-яких прав на визнання її приналежності до Фе.
— Розповіси повну історію іншим разом, — урвала його Амрен і звернулася до мене: — Суть у тому, дівчино, що Міріам піднесли як весільний подарунок її судженому, іноземному принцу Фе на ім’я Дрейкон. Він був нажаханий і допоміг Міріам втекти. Побоюючись гніву королеви, вона втекла через пустелю й море в іншу пустелю, і її знайшов Джуріан. Вона влилася в його бунтівну армію, стала його коханкою і лікаркою для його воїнів. До нищівної битви, яка виявила її схильність до Фе, нових союзників Джуріана включно з принцом Дрейконом. Стало зрозуміло, що Міріам розкрила йому очі на монстра, з яким він збирався одружитися. Він розірвав заручини, об’єднав свою армію із союзною армією людей і протягом трьох років шукав ту гарну рабиню. Джуріан навіть не підозрював, що його новий союзник мріє про його кохану. Він був надто зосереджений на тому, як виграти Війну, як розбити Амаранту на півночі. Його ідея-фікс так заволоділа ним, що він навіть не помітив, як його наречена, Міріам, і Дрейкон покохали одне одного — і все це потайки від нього.
— Не потайки, — розлютилася Мор. — Міріам розірвала стосунки з Джуріаном задовго до того, як зійшлася з Дрейконом.
Амрен відповіла:
— Якщо казати коротше, дівчино, то, коли Амаранта безжально вбила Джуріана, довгі століття вона розповідала йому, що сталося з його коханою. Що та зрадила його заради чоловіка Фе. Але всі вірили, що Міріам і Дрейкон загинули під час визволення людей з Чорної Землі наприкінці Війни — вірила в це навіть сама Амаранта.
— Але вони не загинули, — сказала я.
Різ і Мор кивнули.
— Це була їхня єдина можливість утекти. Почати все спочатку десь в іншому місці, разом із двома їхніми народами.
Вони знову закивали.
— Чому б це не показати королевам? Ти почала розповідати їм…
— Тому що, — втрутився у розповідь Різ, — по-перше, крім того, що це нічого не говорить про мій характер, який, здається, є найголовнішим чинником, що дратує королев, по-друге, це буде означати смертельну зраду наших друзів. Їхнє єдине бажання — залишатися не знайденими, мирно жити з їхнім народом. Вони досить билися, стікали кров’ю і страждали заради цього. Я не вплутуватиму їх у цей конфлікт.
— Повітряні сили Дрейкона не гірші за наші. Можливо, нам варто буде піти на контакт. — Так мислив Кассіан.