- Что такое? - резко спросил Достабль.
- Извините, но через четверть часа я должен начать их кормить.
Достабль хрипло застонал.
А в следующие несколько минут произошло нечто странное. Что именно, Виктор так и не понял. Просто был не готов к тому, что случится. Впрочем, неудивительно. Мгновения, меняющие всю вашу жизнь, приходят внезапно, как и мгновение, ее обрывающее.
Виктор помнил, что прошел через еще одну постановочную бойню, причем Морри был вооружен абсолютно жутким бичом, который был способен устрашить кого угодно, если бы тролль то и дело не запутывался в нем ногами. Когда ужасный Бальгрог был наголову разбит, когда, чудовищно гримасничая и придерживая одной рукой отваливающиеся крылья, он сгинул наконец из картинки, Виктор обернулся, перерезал веревки, которыми девушка была привязана к столбу, и уже собирался было оттащить ее вправо, как вдруг...
...Послышался шепот.
Слов не было, то было нечто, существовавшее еще до слов, и оно проникало сквозь уши, скользило по позвоночнику, не давая себе труда хоть на миг задержаться в мозгу...
Он уставился девушке в глаза, пытаясь понять, слышит ли она этот "шепот".
Тогда как настоящие слова доносились откуда-то издалека. Слышен был голос Зильберкита: "Ну давай же, давай, заканчивай, что ты на нее уставился?" "Они очень нервничают, когда их не кормишь", - предупреждал рукоятор. А свистящий шепот Достабля напоминал звук, с которым брошенный нож разрезает воздух: "Крути и не останавливайся!"
Границы его зрения затуманились. В этом тумане возникали странные очертания, которые комкались и таяли, прежде чем он успевал их рассмотреть. Беспомощный, что муха в янтарной смоле, не более властный над своей судьбой, чем мыльный пузырь, подхваченный ураганом, он нагнулся и поцеловал ее.
И сквозь звон в ушах он опять расслышал голоса:
- Зачем он это делает?! Я разве велел ему это? Никто не говорил ему, что нужно целоваться!
- ...И тогда мне придется убирать за ними, а это, скажу я вам, совсем не...
- Крути ручку! Ручку крути! - пронзительно верещал Достабль.
- Зачем он так на нее смотрит?
- Все, закругляюсь...
- Если перестанешь крутить ручку, то работы в этом городе тебе больше не видать!
- Слушай, я состою в Гильдии Рукояторов и...
- Крути же!
Виктор вынырнул на поверхность. Шепот улегся, сменившись отдаленным шумом прибоя. Реальный мир вернулся на место - жаркий, яркий, с резкими очертаниями. Солнце было пришпилено к небу, как медаль за прекрасную погоду. Девушка глубоко вздохнула.
- Я... Ой, мамочка... Извини, пожалуйста, - заговорил Виктор, пятясь назад. - Понятия не имею, что это со мной...
Достабль приплясывал на месте:
- Вот оно! Вот оно! Когда все будет готово?
- Я же сказал, мне надо покормить бесов, почистить у них...
- Вот и хорошо. Как раз хватит времени набросать афишу.
- Афиши я уже подготовил, - холодно заметил Зильберкит.
- Ну да, конечно! - возбужденно воскликнул Достабль. - Кто-то разве сомневался? Держу пари, в них сказано нечто вроде: "Наверное, Вам будет крайне любопытно познакомиться с этой Занятной Картинкой"!
- А чем плохо? - сердито спросил Зильберкит. - Все лучше, чем горячие сосиски!
- Я тебе сто раз говорил: когда торгуешь сосисками, то не шляешься попусту и не ждешь, когда люди захотят сосисок, а идешь к ним и заставляешь их почувствовать, что они, оказывается, жутко проголодались. А еще ты приправляешь сосиски чем-нибудь остреньким. Именно это и проделал сейчас наш паренек.
Одной рукой он хлопнул Зильберкита по плечу, а другую вознес к небу.
- Неужели ты не видишь? - вопросил он.
И вдруг замолк. Необычные мысли проносились через его мозг - так быстро, что он даже не успевал толком обдумать их. Голова его кружилась от невероятных перспектив и возможностей.
- "Клинок страсти", - наконец изрек он. - Да, именно так и назовем. Вычеркнуть Коэна-Варвара! Кто вспомнит какого-то древнего старикашку, который вообще, может, умер уже! Точно. "Клинок страсти". Климактическая Сага... этого самого... Желания и Неистовой, Неистовой... ну... как ее?., в Жгучем Зное Опаленного Континента! Любовь! Роскошь и Великолепие! В Трех Умопомрачительных Частях! С Замиранием Сердца Следите за Смертельной Схваткой с Кровожадными Чудищами! Изумляйтесь Тысяче Слонов...
- Это одночастевка, - желчно заметил Зильберкит.
- Так делайте еще! - вскричал Достабль, сверкая глазами. - Нам нужно больше сражений, больше чудовищ!
- Но слонов-то у нас все равно нет! - крикнул Зильберкит.
Утес поднял свою кряжистую руку.
- Ну, что еще? - нетерпеливо спросил Зильберкит.
- Если найдете серую краску и какой-нибудь материал для ушей, мы с Морри могли бы...
- Трехчастевки никто еще не производил, - задумчиво сказал Бригадир. Дело непростое. Подумайте - это почти десять минут. - Он помолчал, размышляя. - Хотя, если сделать катушки покрупнее...
Зильберкит понял, что его загнали в угол.
- Послушайте... - начал он.
Виктор посмотрел на девушку. Все остальные о них забыли.
- По-моему, - сказал он, - э-э... нас друг другу не представили.
- Но тебе это, кажется, не помешало, - заметила она.
- Я так повел себя впервые в жизни. Не знаю, наверное, я нездоров... или еще что...
- Думаешь, мне от этого легче?
- Давай сядем в тень. Очень жарко.
- У тебя глаза тогда как будто... раскалились.
- Правда?
- Взгляд был очень странный.
- Я и в самом деле чувствовал себя очень странно.
- Знаю. Все из-за этого Голывуда. Это он так на людей действует. Знаешь, - продолжала она, садясь на песок, - для бесов и разных тварей тут куча всяких правил: чем их кормить, как их не переутомлять и всякое такое. А на нас всем плевать. С троллями и то лучше обходятся.
- Просто они больше двух метров ростом и весят тысячу фунтов, намекнул Виктор.
- Я - Теда Уизел, но друзья зовут меня Джинджер.
- Я Виктор Тугельбенд. Гм-гм... Друзья зовут меня Виктор.
- Первый раз в клике?
- Откуда ты знаешь?
- У тебя такой вид, словно тебе это нравится.
- Ну, это лучше, чем работать.
- Побудь здесь с мое, - сказала она с горечью.
- И сколько же это?