Со скуки я стал рассматривать зрителей. Конечно, были среди них настоящие ценители искусства, такие, что не пропускают ни одно мало-мальски значимого представления. Но в основном в партере присутствовали обычные горожане, или мещане, если определять по сословию. Не слишком богатые, без претензий на пафос и кич. Пришли в театр развлечься, провести свободное время с супругами, любовницами и невестами. Весь более или менее бомонд собрался в ложах. Что справа от нас, что слева золота и бриллиантов хватило бы, чтобы построить для моих нужд совсем немаленький заводик. Даже у моей супруги колье сверкало зеленью изумрудов так, что любому было понятно – муж у дамочки при серьезных деньгах. Хотя, если честно, изумруды мне всегда напоминали на вид бутылочное стекло, такие же зеленые, иногда мутноватые с трещинками. Но Маришке нравилось, она своими драгоценностями гордилась, а это главное.
Я в очередной раз глубоко, устало вздохнул. Маришка и Анна Павловна, занятые сценой, этого не заметили, а вот Куропаткину, который скучал так же как и я, чуть повернув и склонив ко мне голову, шепотом спросил:
- Вы, видимо, тоже считаете, что талант Горького сильно преувеличен?
Я бросил взгляд на его супругу, а затем, увидев, что она всецело поглощена зрелищем, также шепотом ответил:
- Если только самую малость. Это его пьеса не очень удачна, по моему мнению, но я верю, что у него все впереди. По бесталанным пьесам спектакли обычно не ставят.
- Может быть, - с сомнением ответил министр. – А вы еще не видели его новую пьесу «На дне»?
- Нет, к сожалению. Говорят, что в Москве она имеет оглушительный успех.
- Оглушительный – это громко сказано. Ставить пьесы о нищих много таланта не нужно. Люди о нем говорят, потому что им показали самую грязь. Воры, проститутки, босяки и шулера. Дали зрителю извозиться в дерьме, вот вам и весь успех.
- М-да, наверное, вы правы, - был вынужден согласится я. Саму пьесу «На дне» я не читал, не смотрел, поэтому и судить о степени одаренности написавшего по ней не могу.
Сказав это, Куропаткин снова сел прямо и со скучающим видом уставился на сцену. Но не прошло и пяти минут, как он опять, склонившись, произнес:
- Нет, честное слово я вам говорю, не написал бы Горький о жизни в ночлежке, никто бы о нем и не говорил. Это не талант, голубчик, смею вас уверить.
- И все же могу вам возразить, - ответил я, увлекаясь беседой. – Настоящий бездарь, написавший пьесу, никогда не сможет заинтересовать театралов. Что бы он там не написал. Так что, Горький, надо ему отдать должное, что-то там, в закромах души данное от Бога имеет. Вспомните хотя бы «Старуху Изергиль».
- Бессарабские сказки, - хмыкнул он и замолчал на некоторое время. А затем, подумав, тихо сказал. – А вы знаете, я, пожалуй, соглашусь с вами. Горький, конечно не Пушкин и не Лермонтов, но что-то данное от Бога у него есть. Это правда.
- Да уж, он совсем не Пушкин, - согласился я, улыбаясь.
Куропаткин опять выпрямился, пропал на несколько минут. Затем, опять склонившись, прошептал:
- Мы, кажется, с вами незнакомы. Куропаткин Алексей Николаевич.
- Тот самый? – делано удивился я.
Министр кивнул:
- Тот самый.
- Гм, неожиданно, - соврал я и представился в свою очередь шепотом. - Рыбалко, Василий Иванович.
- Неужели тот самый? – уже министру настала пора удивляться.
- Да, собственной персоной. Честно признаюсь, не ожидал, что вы обо мне наслышаны.
- Да кто ж о вас в столице не знает? - хмыкнул он. – А я-то смотрю, что лицо знакомое, а вспомнить не могу.
- М-да, а я вас к своему стыду вообще не узнал. Прошу меня извинить.
- Не стоит, голубчик. Пустое, - снисходительно ответил Куропаткин. И, пододвинувшись ко мне вместе со стулом, он шепотом спросил, - А скажите, Василий Иванович, вот я все время задавался вопросом. Вы такой известный человек, можно сказать, что проповедуете социалистические идеи, а вы случайно не социал-демократ? А может быть социалист-революционер? Вами охранка еще не интересовалась?
- Бог миловал, - ответил я потрясенно и горячо перекрестился. – Было дело, с Зубатовым в Московском отделении встречался, чай с баранками пил, но только лишь с той целью, чтобы удовлетворить его интерес к моим новшествам. Да и политическую деятельность я не веду, никаких подозрительных знакомств не имею. Видимо поэтому я охранке и не интересен.