Зато Королевская площадь врезалась в память очень ярко. Он помнил смрад, идущий от мертвых тел, толпу зевак вокруг виселицы. И то, как душа покидает тело — им с отцом «повезло» попасть на площадь в тот самый момент, когда вешали очередного несчастного.
Но больше всего Рейну запомнилась не казнь, не куча людей, пришедших на нее поглазеть, а отец — как, опустив голову и не проронив ни слова, он торопливо покинул площадь, глядя себе под ноги. Рейн чувствовал его горечь и боль. Тогда он не смог понять причину, а вот теперь понимал ее отлично — примерно то же самое он ощущал сейчас сам, идя по площади с Онере, хотя, в отличие от отца, никогда не нес ответственности за жизнь людей города и королевства.
Погруженный в себя, Рейн не заметил, что творится с сестрой. Лишь когда та вцепилась в его рукав, повернул голову и, увидев ее лицо, понял, что она вот-вот потеряет сознание.
Пустынный переулок подвернулся очень кстати — демонстрировать магию прилюдно в городе было опасно. А пока впечатлительная сестрица приходила в себя, Рейн обнаружил кое-что неприятное: неприметного вида мужичок, похожий на обычного ротозея, заглянул в переулок, как бы между прочим проходя мимо. Можно было списать это на совпадение, вот только этого мужичка Рейн запомнил еще с постоялого двора, ненавязчиво отирающимся поблизости. И понял, что об их появлении в городе Кремкриху известно. Или будет известно в ближайшее время.
«Убей или умри» — с этим принципом Рейн был знаком отлично. Он понимал причину кровожадности Кремкриха. И понимал, что личный враг, которого заполучили они с сестрой, — безумец. Его безумие насквозь пропитало город. Оно таилось в каждой тени, в случайно брошенном взгляде, оно было во всем и нигде, невидимое, но ощутимое теми, кто умел чувствовать. Или видеть, как Онере. Рейн понимал, что именно подкосило сознание сестры, которое предпочло отключиться, не в силах дальше впитывать окружающее зло.
«Береги ее», — голосами, слитыми воедино, прозвучало в сознании, и Рейн понял, что те, кто просили об этом, были правы — здесь, в городе, Онере действительно нуждалась в защите. В своем прежнем мире, где человек был частью природы, она могла справиться и сама. Но в мире, где властвовал безумец, она стала уязвимой.
В последние несколько лет Рейн часто покидал Запретный лес, побывал во всех близлежащих городах. И пусть он не слишком хорошо знал столицу, Ардион не вызвал у него удивления, растерянности или других подобных чувств, которые могли бы помешать в сложной ситуации.
А то, что ситуация очень скоро может стать сложной, Рейн не сомневался. Безумный враг — непредсказуемый враг, и этим вдвойне опасный. Рейн понимал, что, узнав, где они с Онере остановились, Кремкрих отдаст приказ их убить или придет, чтоб убить сам. Ни один из вариантов Рейна не устраивал.
Прогулявшись еще немного по городу, они вернулись к себе в комнату. Народу на постоялом дворе было много, поэтому никто не заметил, как в скором времени его покинула парочка приезжих из глухомани — старик и девочка. Держась за руки, они неторопливо направились к ярмарочной площади, на которой должен был начать вечернее представление заезжий цирк, влились в шумный поток горожан и растворились в толпе.
Глава 13. Кремкрих
В комнате с витражным окном царил полумрак. По углам затаились тени. На столике у кровати горели свечи, споря с зеленоватым мерцанием, окружающим лежащее на кровати тело.
В кресле поблизости, закинув ногу на ногу, расположился Кремкрих. Взгляд его был рассеян.
«А знаешь, Ульрих, что тебя погубило? — наконец произнес он, возвращаясь с небес на землю. — Драконий зуб. Помнишь, пять лет назад ты приходил за ним в столицу? Редкий ингредиент для редкого зелья. Мне стало очень любопытно, кому он понадобился и зачем. Простенькие следящие чары, только и всего. А ты так торопился, так беспокоился, что даже и не заметил. Вот так я и узнал, куда свернул король из легенды.
В защите ты всегда был сильнее меня, но твой щенок все испортил — ты больше думал не о защите, а о нем. У меня же было пять лет, чтобы тебя превзойти. Как видишь, я справился. Впрочем, будем справедливы, ты тоже молодец, мальчишка-то выжил. Получается, ценой твоей жизни. Пока ты бегал вокруг него как наседка, я потихоньку уничтожал твою защиту. Надо будет обязательно ему об этом рассказать. И девчонке тоже.