Щелчок пальцев, и в канделябре на камине вспыхнули свечи. Одновременно с ними вспыхнула идея в голове Кремкриха, которую он посчитал в высшей степени замечательной.
«Да! — воскликнул он. — Так и поступлю! — и завопил еще громче: — Стража!»
Перепуганный охранник влетел в комнату.
— Бумагу мне и чернил, немедленно!
Спустя пару мгновений все было подано. Кремкрих, бухнув чернильницу на каминную полку, взялся за перо.
«Стража! — вновь крикнул он, когда приказ оказался написан. — Отдайте главному глашатаю, пусть завтра же это будет зачитано во всех людных местах».
И, вновь оставшись один, обратился к безответному телу:
«Все, Ульрих, теперь твои детишки прискачут сюда как миленькие. Сами и очень быстро. Готовься, скоро ты с ними увидишься».
И он потер руки, до крайности довольный собой.
Глава 19. Темная сторона
Темнота упала резко и неотвратимо, словно кто-то задул разом все светильники мира. Ощущения, которые Рейн гнал из памяти, вернулись: холод и безысходность окутали его плотным коконом.
— Ну, здравствуй, давно не виделись, — послышалось за спиной.
Рейн обернулся. Шрам на предплечье пронзило болью.
Из сумрака показался человек, которого Рейн узнал мгновенно. И неудивительно, поскольку этим человеком был он сам.
Рейн молчал, не спеша отвечать на приветствие. Однако его двойник молчать не собирался.
— Не пойму, ты глупый или смелый? Заявляешься сюда как ни в чем не бывало... Впечатляет. Надеешься снова уйти живым?
— Мне нужна твоя помощь, — произнес Рейн.
— Значит, глупый, — смех Второго эхом отразился в пространстве. — И с чего мне тебе помогать?
— С того, что я — это ты.
— Пф-ф, подумаешь. Это не помешало тебе бросить меня здесь вопреки обещанию. Ты не умеешь держать слово, дружище.
— В этот раз я его сдержу.
— И вытащишь меня отсюда? Ты ведь сказал, что это невозможно.
— Невозможно, — эхом повторил Рейн.
— Ну и как же тогда...
— Я останусь здесь.
Второй усмехнулся.
— Так я тебе и поверил. Дважды повести меня на одном и том же — ищи дурака.
— Я сделаю как обещал.
Второй глянул на него изучающе и наконец сдался.
— Не знаю, с чего я тебе верю. Ладно, говори, что нужно.
— Проведи меня в замок и помоги найти тело отца.
Второй присвистнул.
— Однако! Жизнь твоя по-прежнему не скучна, как я погляжу. Что произошло с папашей? Постой, дай угадаю... Этот паршивец Кремкрих все-таки до него добрался?.. Ой, да ладно, можешь не отвечать. Удивительно, как ты еще жив при этом. Хорошо, — он махнул рукой, — идем. Посмотрим, что можно сделать.
На сумрачной стороне не было ни высоты, ни расстояния, ни времени. Здесь мир выглядел по-другому. В пересечении светящихся пятен и линий с трудом можно было угадать здания и улицы столицы. Людей здесь не было вовсе — здесь обитали иные существа, злые и вечно голодные. Их стаю Рейн и Второй встретили на Королевской площади. Омерзительного вида сгустки тьмы раздирали на части душу прибывшего накануне висельника.
Сама виселица была похожа на светящуюся арку, от нее исходил чудовищный смрад. Что именно являлось источником зловония, Рейн понял позже, когда черные твари повернули головы, а затем, сорвавшись с места, гигантскими прыжками устремились навстречу — от запаха разлагающейся плоти стало нечем дышать.
— Бежим, — крикнул Второй, хватая его за руку. И они рванули прочь.
Сзади, нарастая, слышались рев и гул, волна зловония грозила захлестнуть с головой. А когда прямо за спиной клацнули челюсти, Рейн наконец опомнился — выхватил меч и, развернувшись, наотмашь рассек воздух.
Истошный визг резанул по ушам — одна из тварей разлетелась в клочья. Остальные три, скуля и огрызаясь, бросились врассыпную.
— Ничего себе, — воскликнул Второй, восхищенно глядя на меч. — Да ты счастливчик, раз заимел такую вещь. Обычно этих тварей мечом не убить.