— Как вы здесь оказались? — он посмотрел на Онере, затем перевел взгляд на Второго.
— Да помню я, помню — беречь не покладая рук, — поморщился тот. — Извини, наша сестрица ужасно хитрая. И вредная, — за эти слова он тут же получил тычок в бок от Онере, — она отказалась показать дорогу сюда, если я не возьму ее с собой. Пришлось взять.
— Дорогу? — Рейн озадаченно уставился на сестру, и тут только заметил, что та с момента последней встречи изменилась — взгляд стал взрослым. Прежняя задиристая девчонка еще проглядывала сквозь эту ее нынешнюю серьезность, но только совсем чуть-чуть.
Онере пожала плечами.
— Тот сон с усыпальницей не выходил у меня из головы — я же так и не поняла, зачем мне его показали. А потом я кое-что проверила, кое с кем поговорила и сопоставила факты. Кстати, тебе привет от Мейю, это она подтолкнула меня к разгадке.
— Но темная тропа проходит не там.
— Нет, конечно — она... — Онере огляделась, и Рейн мысленно похвалил ее за осмотрительность, еще раз убедившись, что сестра повзрослела, — там... где открывается крышка. Ну, ты понял, да?
— Понял, — кивнул Рейн. — Ладно, давайте к делу — зачем вы сюда пришли?
— По-моему, он не рад, — сказал Второй, обращаясь к своей спутнице. — Ему и с этим страшилищем здесь неплохо, — последний взгляд был адресован Эльде.
— Да рад я, просто Онере эта прогулка может навредить.
— А я ей говорил, — Второй тут же принял сторону Рейна.
— Ерунда, — отмахнулась Онере, тут же превращаясь в себя прежнюю, — Я же ненадолго.
— Все так думают, — тоном сварливой бабушки произнес Второй, но Рейну было видно, что эта перепалка для обоих скорее игра.
— Да ладно тебе, Ранмар, — все также дурачась, ответила Онере. И замерла, поняв, что сказала. Второй напрягся тоже, и они уставились на Рейна уже вдвоем
— Извини, — виновато произнесла сестра, — я не могла называть его твоим именем, я же знала, что это не ты. А это имя я еще не успела связать с тобой.
Чувствуя, как умершие чувства просыпаются, вновь напоминая о потере, Рейн, не думая о том, что делает, опустил ладонь на голову Эльды. Та заурчала, словно очень довольная большая кошка. И эмоции схлынули, вновь возвращая покой.
Онере и Второй переглянулись.
— Ты знал или догадался? — осторожно спросил Второй, глядя на его руку.
— О чем?
— О том, чем питается эта милая зверюшка?
— И чем же она питается? — фраза «милая зверюшка» Рейну не понравилась, но и эти чувства почти сразу исчезли.
— Эмоциями. Темные ей больше по вкусу.
Рейн повернул голову — сидя Эльда доставала ему до локтя — и посмотрел на нее задумчиво. А затем пожал плечами — ему было все-равно.
— Ладно. Так зачем вы сюда явились? Только не говорите, что нашли способ вытащить меня отсюда, — шевельнувшуюся-было надежду он придушил на корню.
— Пока нет, — вздохнула Онере. — Но мы нашли кое-что другое. Если ты согласишься... — она глянула на Второго. — Лучше ты расскажи, Ранмар, — и Рейн снова поймал его взгляд, на этот раз уже не такой настороженный.
Второй кивнул. И Рейн понял, что тот действительно воспринял просьбу беречь Онере с полной серьезностью, умудрившись стать ей старшим братом.
— Наше величество оказалась так любезна, то разрешила мне порыться в хранилище королевской библиотеки...
— Постой, — перебил его Рейн. — Какое еще величество?
Онере вконец смутилась и, опустив взгляд, произнесла:
— Ну-у, понимаешь...
— Она, — бесцеремонно указав на нее пальцем, произнес Второй. — Она — величество. Хайни Освободительница, правительница Северного королевства, мать освобожденного народа и все такое.
— Мне пришлось, — произнесла Онере, по-прежнему глядя себе под ноги. — Прости, я понимаю, трон всегда переходит старшему... Но тебя не было, а Ранмар отказался. Мне пришлось, — она обреченно вздохнула. На трон должен был взойти ты.
— С чего ты взяла? — Рейн понял наконец, чем объясняется ее перемена. — Он твой по праву, перестань в этом сомневаться.