— Чего это она? — внезапно послышалось рядом, и Рейн, вздрогнув от неожиданности, обернулся.
— Что-то вы быстро, — произнес он, глядя на Онере и Второго.
Те переглянулись.
— Не так уж и быстро. Два дня прошло, — сообщил Второй.
— Мы торопились как могли, — виновато произнесла Онере, — быстрее не вышло.
Пока они размышляли, какой путь выбрать, Эльда решила за них сама — поднялась и неторопливо двинулась туда, где находилась так позабавившая ее дверь. А потом сделала еще один шаг вперед и... исчезла. Рейн, Онере и Второй устремились следом. Рейн — потому что успел привязаться к этой странной зверюге и не хотел оставлять ее на произвол судьбы, остальные — за компанию.
Глава 29. Первая дверь
Их встретило бьющее в глаза солнце. В мире, куда они попали, царило лето: стрекотали кузнечики, шелестела трава. Дорога, на которой они стояли, была окружена полями зреющей пшеницы — начинающая желтеть нива тянулась почти до самого леса, в котором Рейн узнал Змеиный бор и понял, что они находятся на тракте, ведущем к столице. Крепостная стена обнаружилась совсем неподалеку. Вереница людей и повозок вливалась в ее открытые ворота.
Вроде бы все знакомо, вот только мир этот был совсем не таким, к которому Рейн привык — слишком много зелени (прежде вдоль тракта росла только низкая чахлая трава), слишком спокойно, слишком солнечно...
Другим оказался не только мир: Рейн обнаружил, что теперь у него снова есть тело. А потом понял, какое именно — и чуть не взвыл. Второй и Онере уставились на него, округлив глаза. Онере хихикнула. Второй не выдержал и рассмеялся в голос.
— И что здесь смешного? — рявкнул Рейн и тут же замолк — голосок оказался тонким, девичьим.
Второй захохотал еще громче.
— Хватит! — рявкнул Рейн.
Теперь хохотали уже двое.
Когда Онере вручила ему маленькое зеркальце в серебряной оправе, Рейн обнаружил, что черты лица остались теми же, только стали более мягкими, а волосы эффектной гривой упали на плечи. Опустив голову, он уперся взглядом в немалых размеров грудь.
— А-а-а! Я пошел обратно! Где эта паршивая дверь?!
Он развернулся — никакой двери позади не обнаружилось, только все та же дорога.
«Ну всё, — подумал он. — Это конец!»
И тут он услышал странное тихое похрюкивание. Нашел взглядом источник звука... и тоже принялся хохотать — рядом, на обочине дороги, сидела маленькая зверюшка, похожая на хомяка, и (Рейн мог в этом поклясться) корчилась от смеха. Черный короткий мех на боках ходил ходуном, красные глазки сияли, острые зубы обнажились в улыбке — выглядела она одновременно комично и пугающе. Рейн без труда узнал в ней Эльду. Взяв ее на руки, он сразу же почувствовал долгожданное спокойствие — даже в новой ипостаси Эльда не перестала быть собой.
Онере и Второму повезло больше, они совсем не изменились, только одежда стала немного другой: вместо походной куртки на Онере красовалась алая мантия, а Второй обзавелся плащом звездочета — темно-синим с золотыми звездами.
Девица, в которую превратился Рейн, могла похвастаться штанами, заправленными в сапоги, кожаным жилетом поверх свободной рубахи и шляпой с пером. На поясе в ножнах висел кинжал. Это оказалось единственное оружие на всю троицу.
— Ну и куда пойдем? — спросил Рейн.
— Домой, — ответила Онере, показав на крепостную стену. Если удастся, заглянем в библиотеку, поищем рукопись. Может, в ней будет что-нибудь новое.
Они двинулись вперед, и вскоре их нагнала телега, запряженная сивой лошадкой.
— Любезный, до города подбросишь? — спросил Второй мужичка, держащего вожжи.
— А чего ж не подбросить, — ответил тот, подслеповато щурясь. А когда присмотрелся повнимательней, то, переменившись в лице, спрыгнул с телеги и брякнулся в пыль прямо у ног Онере.
— Ваше величество! Неужто вернулись?!
Рейн глянул на Второго, тот пожал плечами.
— Да я и не пропадала, — смутившись, произнесла Онере, поднимая его на ноги.