Пролог
Он стоял на невысоком холме и бесстрастно взирал на поднимающееся солнце. По правую руку от него стоял единорог, по левую – кентавр. Мускулы их были напряжены, они были готовы броситься друг на друга, их останавливал только длинный жезл из серебристого металла, подрагивающий в руке колдуна. Лес замер, словно в ожидании грозы или чуда. Гроза была ночью и сейчас прошла. Уже настал день, и предстояло чудо.
Он поднял жезл вверх и запел. Он сплетал из слов цепочки, нанизывая их одно на другое и следующее на предыдущее. Это было привычно и легко, так же легко, как дышать. Он уже заканчивал заклинание, когда что-то случилось. Громыхнул гром, и сверкнула молния, единорог и кентавр взвились на дыбы и умчались прочь, каждый в свою сторону. Последнее, что увидел колдун: молнию и ослепительное сияние в лицо. А потом он, кажется, упал и над ним склонился кто-то тёмный, или его сознание затянули темной пеленой, и он потерял возможность мыслить.
1
Я проснулся не то от ощущения полёта, не то от ощущения жёсткого приземления, – по-моему, на сверхзвуковой лайнер я все ещё не тяну, даже во сне. Тем более во сне. Я собирался сделать вид, что еще не проснулся и снова нырнуть в глубины сна, когда зазвонил будильник.
Чёрт бы подрал эти механические штучки, которые трезвонят на всю квартиру, и заставляют людей вставать ни свет ни заря! Правда, завёл его я, но когда приходится вставать, вылезать из теплой постели, подобные частности на ум не приходят.
Я потянулся и медленно сбросил с себя одеяло, надеясь, что хотя бы холодный воздух заставит меня встать на ноги и начать, наконец, новый день активно, а день обещает быть сложным. Через пять минут я с воплем выпрыгнул из кровати, сделав кульбит и снеся при этом по дороге лёгкий шахматный столик со стоящей на нем вазой с водой. Вот чёрт, опять не рассчитал прыжка. Нет в мире совершенства.
Из зеркала на меня смотрел высокий светловолосый мужчина с яркими голубыми глазами и очаровательной улыбкой, перед которой не может устоять ни одна женщина. Я взял бритву и поморщился. Какой смысл бриться, если щетины всё равно не заметно?
Когда-то, быть может, год назад у меня были длинные волосы и серебряная казацкая серьга в ухе. Сейчас у меня аккуратная короткая стрижка, а серебряная серьга уступила место золотой. Ну не прелесть ли я?
Едва я побрился, как зазвонил телефон. Я медленно шёл, надеясь, что он перестанет звонить, и меня оставят в покое. Но ни тут-то было! По правилам игры я должен взять трубку.
– Да? – боюсь, мой голос не был особенно довольным.
"Здравствуй, Тони" – мне показалось, что из трубки на меня пахнуло французскими духами и ароматом драже, освежающих дыхание. Такой голос мог быть только у одной женщины, и я уже начинал скучать по ней, хоть и отпустил ее, следуя её просьбе оставить в покое. Это женщины сами не знают, чего хотят.
– Кто это? – поинтересовался я с хорошо разыгранным равнодушием, но она, как и следовало ожидать, на это не купилась. Она всегда была необыкновенной женщиной.
"Только не надо делать вид, что ты меня не узнал, Тони!" – в голосе у неё появилось раздражение, и я рассмеялся:
– Конечно же, я узнал тебя, Галочка. Чего ты хотела?
Я словно видел, как она на том конце провода тряхнула головой, откидывая с глаз встрепанную чёлку. Миниатюрная платиновая блондинка с колючим характером.
"Я хочу с тобой встретиться. Сегодня же!"
Это ещё раз подтверждает ту сторону моего жизненного опыта, согласно которому значится: все женщины, когда-либо бросавшие меня (или думавшие, что меня бросили), рано или поздно возвращаются ко мне, даже такая странная женщина, как Галочка – изящество, грация и вздорный нрав в божественно-прекрасной упаковке.
– Хорошо, когда и где?
"Когда ты освободишься?"
Вот это вопрос! Вот уж чего я никогда не могу знать наверняка. Будь моя воля, я работал бы с утра до вечера и даже ночью. Работа успокаивает мне нервы. Но если женщина хочет меня увидеть? Таким женщинам, как Галочка, не принято отказывать.
– В четыре я уже буду свободен. Помнишь тот ресторанчик, где мы частенько бывали, пока были вместе?
"Подобная ностальгия мне не присуща", – со смешком заметила Галочка, и я представил ее себе так чётко, что сердце забилось быстрее. Может быть, именно её я все-таки любил? Не могу быть уверенным в этом.
– Мне важно, чтобы ты не забыла дорогу туда. Встретился там полпятого. Тебя устроят такие место и время?
"Вполне. До встречи, Тони!"
Я положил трубку и тяжело вздохнул. Кажется, Галочка хочет встретиться не потому, что так уж скучает по мне. У неё, очевидно, какой-то чисто практический интерес. Ну что же, встреча покажет.