* * *
Пиоло растерянно повернулся вокруг своей оси, а я уже и так знал, где мы находимся. Пик Гнездо Дьявола, высотой метров четыреста. Это была почти гладкая отвесная стена, по ней не спустишься. По крайней мере, – живым.
Мы стояли на пятачке диаметром не больше пяти метров, а вокруг нас – только холодный горный воздух, да еще немного перистых облаков. Интересно, как быть дальше? Пиоло это, кажется, совсем не волновало, он сиял. Его земная одежда сменилась на одежду другого покроя, но тоже черную, и длинный, до пят, черный плащ, ниспадающий с плеч Пиоло красивыми складками.
Я тоже был одет иначе, чем обычно. На мне были белые с черным одежды, балахон до пят, черный, до колен, плащ с фибулой из какого-то зеленого камня. Мягкие, удобные сапожки, черные, до локтя, охотничьи перчатки с глубокими бороздами от когтей. На них так любил сидеть мой охотничий золотой сокол. Где он сейчас, мой Берсерк? Он был одним из немногих моих друзей. Я спросил у Пиоло:
– Как мы спустимся вниз? Здесь можно только лететь. А летать мы, к сожалению, не умеем...
Пиоло рассмеялся:
– Говори о себе, Антей. По-моему, ты не очень хорошо помнишь Пиоло! – с этими словами он сбросил плащ, и он мягко лег у его ног. А я увидел, что за спиной у Пиоло мягкие кожистые крылья, вспомнил, что Пиоло – человек-птица. Вот почему он порою казался горбатым – сложенные за спиной крылья мешали ему носить одежду так, как это было нужно. Да, у Пиоло проблем не было, он мог летать, а я признал его преимущество, поинтересовавшись:
– Хорошо, ты летишь, а что делать мне?
– Ждать. Я вернусь быстро. Сохрани мой плащ, Антей.
– Хорошо. А куда летишь ты?
– За помощью. Я скоро вернусь, Антей.
Он расправил крылья. В этот миг он был прекрасен, человек и птица одновременно. Он сделал шаг за каменный пятачок и судорожно взмахнул крыльями. Я смотрел ему вслед, пока можно было его видеть, а потом улегся на скале, постелив плащ Пиоло. Я посплю, пока он не вернется обратно. Я слишком много всего перенес за короткое время, мне нужно отдохнуть и набраться сил.
4
Он был на охоте, одет, как прежде, в черное и белое. Он был великим магом и постиг тайные глубины всей магии. Конь под ним бесновался и грыз удила. Это был быстроногий и яростный жеребец, только раз покорившийся человеку. Никто, кроме мага, не смог бы его покорить. Маг же подчинил себе этого скакуна и был чрезвычайно горд этим.
Рог на его груди инкрустирован серебром и рубинами, а какой звучный голос у этого рога! Где бы он ни был, стоит лишь подуть в рог, как сразу примчатся к нему великолепные гончие, способные справиться с любой добычей. В тот день они загоняли единорога.
Единорог был матерым самцом с чуть сероватой шерстью, медными, отсвечивающими на солнце гривой и хвостом, точеными серебристыми копытами и острым витым рогом. И этот зверь совсем не собирался сдаваться на милость загонщиков.
Он бежал легко и свободно, мах его был поистине прекрасен, и если бы не конь Антея, летящий так, что ветер свистит в ушах и грозит выбить из седла, единорогу легко было бы уйти от своих преследователей. Рог мага призвал псов и развязал новую гонку, еще более быструю и утомительную.
Дождавшись, когда гончие утратят осторожность, единорог развернулся к ним, выставив смертоносный рог. Одна собака с размаху наскочила на рог и тут же пала бездыханная. Еще одну собаку единорог ранил, сделав хитрый выпад. А после этого единорог презрительно повернулся задом к своим преследователям и снова побежал.
Маг, увидев, что случилось с двумя собаками, протрубил в рог особый сигнал, призывающий самых лучших его гончих, псов, беспрекословно выполняющих приказы, псов, которые бесстрашны и убийственно молчаливы, когда идут по следу. Эти псы помчались теперь за единорогом.
В последний раз гордый зверь развернулся к псам, надеясь, вдруг повезет разделаться с этими так же, как расправился с предыдущими. Но это были другие псы, они были закалены в битвах и злы, как сотня чертей. Ни острый рог, ни мощные копыта не помогли единорогу вырваться из кольца злобных псов. Он был повержен, и маг приветствовал его смерть звучным сигналом своего рога.
* * *
Я проснулся от шелеста крыльев. Откинул плащ и взглянул, желая выяснить, что случилось. Я по-прежнему лежал на каменном пятачке. Но теперь уже был не один. Рядом со мной – Пиоло и еще двое демонов (потому что их народ называли демонами за черные крылья и порою – буйный нрав). Пиоло улыбался, глядя на меня, двое других были совершенно бесстрастны.