Взяв Повелителя в руки, я почувствовал специфическое покалывание. Это не был обычный меч. На его лезвии чуть заметно сверкали руны. Кто-то из величайших магов сделал этот меч непобедимым. Я сразу же понял, что другого оружия, достойного меня, здесь нет. Проблема в том, что оружие это – именное, его владелец должен отдать мне его из рук в руки и вслух подтвердить, что отдает Повелителя мне.
Пиоло подошел ко мне. Видно, выражение моего лица показалось ему странным, потому что он спросил:
– Что с тобой, Антей, о чем ты думаешь? Какие мысли навевает тебе этот меч?
– Я хочу поговорить с твоим отцом. Пока нет моего Брата Грома, я хочу взять Повелителя, рунный меч короля демонов.
Пиоло расхохотался и я не мог понять причины его смеха, пока он не унял его и не сказал:
– Отец ни за что не расстанется со своим мечом. Но поговорить с ним тебе, конечно, запретить никто не может. Он к тебе благоволит, еще с тех пор, как ты был у нас послом. Ты знаешь, где его покои, Антей. Он еще отдыхает, но тебя он примет, я уверен в этом.
Я тоже был в этом уверен. Я с сожалением взглянул на Повелителя в последний раз и вышел. Покои короля располагались в другом крыле дворца. Лучше всего было идти через сад, и я воспользовался именно этим путем. Я сбежал по широкой лестнице из черного мрамора. Утренняя прохлада была заметна настолько, что перед тем, как выйти в сад, я закутался в свой плащ.
Сад – единственное место, где теория демонов не оправдывалась. Здесь росли самые яркие растения нашего мира. Я вспомнил, что Янри любила яркие краски (да и теперь любит не меньше). Не удивлюсь, если черный цвет сдаст свои позиции, когда Янри станет королевой. Я с удовольствием вдыхал воздух, напоенный ароматами цветов. Аромат цветов и запахи битвы – запахи, возбуждающие во мне каждый раз множество воспоминаний.
Еще одна лестница – и покои короля. Сильмар ждал меня, но я еще не был у него в этот раз. Если бы не меч, я бы предпочел вообще не заходить к нему. Провидение в этот раз было за Сильмара.
Стража у покоев Сильмара, которая обычно никого не пропускала, увидев меня, расступилась так быстро, что я ничего не успел сказать. Так, значит, меч короля оказался в арсенале Пиоло не случайно. Кто, кроме него, мог придумать подобную причину, чтобы повидаться? Я вошел в королевские покои, мысленно восхваляя Сильмара за ум и сообразительность.
Он стоял у окна в одежде из черного бархата и черного шелка. Его волосы раньше были черны, как крылья ворона, теперь же в них поблескивали седые нити. Кто говорил, что демоны бессмертны? Они такие же люди, как и все мы, только с крыльями.
Он обернулся и увидел его сияющие черные глаза. Он улыбался и я подумал, что именно так должен улыбаться король. Как хорошо, что свою улыбку Сильмар передал своим детям.
Его высокий смуглый лоб украшала корона из серебра с черными и красными камнями. Эти алые точки – единственные яркие краски, которые позволял себе Сильмар. Он был фанатом черного и по-своему он был прав.
– Я рад видеть тебя, Антей, тем более что я знаю, зачем ты пришел. Брат Грома исчез, и ты пришел просить Повелителя, чтобы с ним ступить на нелегкий ратный путь.
– Да, брат.
Все короли в каком-то роде приходятся братьями друг другу. У нас одинаковые привилегии и одинаковые заботы. Между собою мы равны. Глаза Сильмара сверкнули лукавым, истинно демоническим блеском:
– А если я не дам тебе своего меча, брат Антей?
– Я не буду на тебя в обиде. Мой меч найдется рано или поздно. Без моего благословения никто не сможет им пользоваться. Ты уже не молод, брат Сильмар, а твой меч хочет битвы. Я ухожу завтра на рассвете вместе с Пиоло.
Сильмар кивнул. Он знал, что Пиоло отправляется вместе со мной. Он не имел права удерживать сына у себя, ведь он был рожден вне брака и имел право сам выбирать себе судьбу. Трон достанется Янри, а Пиоло поищет удачи вдалеке от дома, зато вместе со мной.
– Я знал, что Пиоло последует за тобой, брат Антей. И мой меч тоже отправится с тобой, и потому, что он хочет битвы, и потому, что, быть может, спасет тебе жизнь. Тебе или Пиоло.
Я склонился перед Сильмаром, и он обнял меня, по-отечески нежно. Если бы я не искал Галочку, я остался бы с Янри. Я никогда ее не забуду. Но у меня уже есть задача, и есть любовь. Уже есть.