Я знал, что Пиоло будет из всех сил сдерживать себя. Но на этот раз он решил, что ему тоже можно подать голос:
– Откуда ты знаешь о наших намереньях и цели нашего пути? – раздраженно спросил Пиоло. Он ненавидел загадки, особенно те, которые не мог разрешить. Он прощал таинственность только мне.
Принявший нас снисходительно улыбнулся и указал на свой посох:
– Я герцог Сон и нет у людей тайного от меня, будь то великий король Страны Цветов или сын короля демонов.
Я кивнул. Герцог мог проникать в чужие сны или посылать сны людям. У него в запасе было множество сюжетов самых разных, но каждый из них мог быть использован герцогом. По каждому из них он мог вылепить сон в мгновение ока. Будь то кошмар, сон эротического наслаждения, вещая печать или ничего не значащие отрывки. Герцог Сон был повелителем сновидений на всех землях и широко пользовался способностями, дававшимися этим титулом.
Придав своему лицу выражение почтительного уважения, я вкрадчиво спросил:
– Чем мы можем помочь тебе, брат?
Он некоторое время разглядывал мое лицо, изучая, а я разглядывал его лицо. Впрочем, не могу сказать, что я особо преуспел в этом. Какое бы лицо он не носил, – это была всего лишь маска, обман. Он мог по своему желанию становиться женщиной, мужчиной или ребенком, в зависимости от настроения и обстоятельств.
Сейчас у него было лицо сарацина. Пронзительные черные глаза, орлиный нос, тонкие надменные губы, тонкие усики, гладко выбритый подбородок. Верно, он нашел, что я вру убедительно, поэтому снизошел до ответа:
– Я хочу заключить с вами союз и помочь вам в вашей нелегкой миссии. Никто не знает, что вам предстоит в дальнейшем, даже я.
Пиоло неосторожно брякнул:
– Чтобы заключить договор, вовсе не обязательно брать в плен. Из-за тебя мы потеряли целый день!
Как ни странно, слова Пиоло не обидели герцога. Он, напротив, отнесся к ним со вниманием:
– Вы едете бороться с тем злом, что живет вне времени, и потеряй вы сутки, месяц, год – ваша миссия от этого не изменится. Мы думали, ты погиб, Антей.
– Нет, герцог, я не погиб. В самый решительный момент я был выброшен из нашего мира. Я не знаю, кто меня изгнал, но предполагаю, что Джареф.
– Джареф! – вскочил на ноги герцог. – Джареф, вот истинная причина наших злоключений! Когда этот шакал умрет, только тогда мы сможем вздохнуть с облегчением.
– Чем досадил тебе Джареф? – осторожно поинтересовался я. Зная, как опасен в гневе герцог Сон. Надеюсь, его ненависть к Джарефу не обратится против нас с Пиоло. Но герцога, казалось, мой вопрос даже успокоил. Он заговорил голосом тихим, но чрезвычайно зловещим:
– Джареф? Этот безумец чернит мои сны, коверкает их, переделывает на свой лад и потом посылает людям. Сны не дают отдохновения, как раньше, они будят в человеке ужас, страсть, эти сны превращают человека в зверя. Я ненавижу Джарефа. Если он подчинит себе мир, нам не стоит даже жить, не то, что бороться за власть. Если Джареф захватит власть, – он не даст нам ни единого шанса.
Я кивнул. Герцог Сон редко разбрасывался столь возвышенными фразами, но, хотя он говорил сейчас страстно и пылко, я знал, что суть вовсе не в том, что он сейчас сказал. Смысл будет сейчас, когда я спрошу, чем нам может помочь герцог. Не будем отдалять этот ответственный момент.
– Чем ты можешь помочь нам, герцог Сон?
– Я слышал из верных источников, брат, что ты не выступил против Джарефа безоружным. Твой Брат Грома исчез, но ты носишь Повелителя. Сильмар не пожалел своего меча ради победы.
– Сильмар не может сражаться так, как могу я. А меч его просит битвы. Повелитель – прекрасный меч.
– Не спорю. Но в первую очередь ты – колдун. Где твой магический жезл?
– Вероятно, там же, где меч, или где-то еще, в любом другом месте. Но я буду искать свой жезл и найду его, в конце концов.
– А пока будешь обходиться без магии?
– Многие люди всю жизнь обходятся без магии и ничего, живут.
– Но они, при этом, не являются величайшими магами нашего мира. – герцог скорбно покачал головой. Я пытался сдержать свой гнев, но мой вопрос все равно наверняка прозвучал слишком дерзко, с герцогом Сном так не разговаривают:
– Ну, а ты можешь мне чем-нибудь помочь? Пойми, брат, проповеди тут ни к чему!
Против всех мыслимых ожиданий, на лице у герцога Сна появилась улыбка. Конечно, ему ничего не стоило заставить свою маску улыбаться, но сам факт уже был утешающим.
– Да, я могу тебе помочь, колдун Антей. И я помогу тебе.
В руках у него появился Посох Сна, и я невольно сделал шаг назад. С виду это был обычный деревянный посох с острым железным наконечником и массивным золотым набалдашником в виде сонной птицы, распростершей крылья.