Кентавры и Пиоло повыхватывали мечи из ножен, собираясь дорого продать свои жизни. Я лихорадочно соображал, как эти жизни сохранить. Убить монстров, появившихся на нашем пути, обычным оружием нельзя. Вот если бы оружие было магическим! Вот если бы со мной был Брат Грома! Какой же я идиот, сразу нужно было вспомнить о Повелителе! Монстры приближались, как все неизбежное, и я крикнул Смиролу:
– Беги прямо на них, топчи их копытами. Я знаю, как их убить!
На мое счастье, авторитет мой среди кентавров был достаточно высок, чтобы Смирол без раздумий подчинился моему приказу. Нужно было срочно расправляться с монстрами, а то ведь они задушат нас, песком засыплют. Это верная смерть! Я покрепче обхватил ногами круп кентавра и вытащил Повелителя. Меч завибрировал в моей руке, готовый ринуться в бой. Тем лучше. Единство меча и мечника всегда приносит победу. Смирол освободил копыта из кучи песка, которая осталась от монстра, и позволил себе смешок. Он понял, что дело пошло на лад.
Пиоло придумал свой способ расправляться с монстрами. Почти так же, как кентавров, Пиоло ненавидит оборотней, и у него, признаться, были на то причины. Впрочем, я их сейчас вряд ли вспомню, как и все подробности того происшествия. Но финалом ненависти демона к оборотням стал серебряный кинжал, с которым Пиоло не расставался даже в постели. Вот этот-то кинжал Пиоло и вонзил в ближайшего монстра. Монстр взвизгнул и загорелся синим пламенем. Совершенно бездымным. Ну, все, голубчики, вам конец!
Очень весомый вклад внесли в эту битву кентавры. Если бы они не валили монстров, ударяя своими тяжелыми копытами, разделаться с ними было бы существенно сложнее. Они же увертливые, такие увертливые, как и их гнусный создатель. Черт возьми, ну почему наглец Джареф решил испортить этот прекрасный мир? Нет, добром это для него не кончится.
Мы немного передохнули и поехали дальше. После победы над песчаными монстрами кентавры пришли в хорошее настроение, а Эльрикс еще и утратил осторожность. Иначе как объяснить, что он попал в песочную ловушку, которую Смирол обошел? Услышав позади крик, я быстро обернулся. В ловушку попал только Эльрикс, Пиоло успел взлететь с его спины. Но тут же приземлился на краю песчаной ловушки и протянул руку кентавру. Другую руку протянул ему я.
Вытащить эту крупную особь племени кентавров было трудно, но мы справились. Самая большая трудность заключалась в том, что кентавры довольно тяжелые. Но его подкованные алмазами копыта снова сослужили ему добрую службу. Стоит ли после этого удивляться, что кентавры ценят алмазы больше золота и самоцветов? Эти алмазные подковы не раз спасают кентаврам жизнь. По-моему, это вполне достаточная причина, чтобы любить алмазы.
Дальше мы шли не только радостно, но и осторожно. На лице Эльрикса не было заметно следов стресса. Это хорошо. Кентавр, который обычно скрывает свои чувства, не только умный и сильный, но и не теряется в стрессовых ситуациях. Чувства не мешают ему делать свое дело. Отец Смирола был из таких кентавров, да и Смирол – тоже. Значит, как бы жизнь не сыграла, а с нами пошли лучшие. Тем хуже для Джарефа, щадить его здесь не настроены.
Дальнейший наш путь через пустыню (оставшийся день и половина ночи) прошел в относительном спокойствии, тем более что потайные тропы кентавров известны только своим кентаврам. А монстры Джарефа, на наше счастье, все еще достаточно немногочисленны для того, чтобы представлять для нас смертельную угрозу. После того, как мы уничтожили встретившихся нам песчаных монстров, никто из подобной нечисти нас не беспокоил. Может, поняли, что не на тех напали, а, может, мы продвигались слишком быстро, чтобы они успели устроить засаду.
Весь день я раздумывал о возможных вариантах того, как меня примет мое государство. В общем-то, я не сомневался, что все будет в порядке, и подданные будут радостно приветствовать своего короля. Но если (это невероятно, и все-таки) власть в Стране Цветов захватил Джареф, мне жаль, но встреча тогда будет очень неласковая. А еще нужно вспомнить, куда я задевал свой жезл и где Брат Грома. Нужно найти моих золотых зверюшек - Золотого Сокола и Золотого Гепарда.