Наверняка все выяснится, как только я окажусь в пределах своей страны, но туда ехать еще неделю, не меньше. Правда, сильные мира сего позаботились о том, чтобы дорога наша не была сложной, и у нас есть чем себя защитить, но ведь бывают противники, которые действуют не силой, а хитростью. Против них бессильно оружие, а магия, настоящая магия, к которой я привык, мне пока недоступна.
Ехать с кентаврами – это самый лучший вариант путешествия вообще. Об обычных лошадях приходится заботиться, а кентавры могут позаботиться не только о себе, но и о своих седоках, конечно, если таковые имеются. Вообще, то, что кентавр везет кого-то на своей спине, говорит либо о полном доверии, либо о полном недоверии кентавра. Надеюсь, что нам кентавры все-таки доверяют, ведь мы вместе сражались и у нас одна цель - избавить наш мир от Джарефа.
* * *
Пустыня закончилась, началась зеленая, с редкими деревьями, пустошь. Песок, который мешал кентаврам двигаться со всей возможной скоростью, остался позади, и кентавры неслись наперегонки с ветром, иногда даже забывая, что несут кого-то на спине. Пиоло несколько раз приходилось взлетать, чтобы не подвергать себя излишнему риску, а я только благодарил судьбу за то, что Смирол был не такого буйного нрава, как его друг.
Два дня мы ехали спокойно, не испытывая тревоги, не подвергаясь опасностям. Это были чудесные спокойные дни. В душе я очень люблю покой, и не моя вина, что судьба постоянно заставляет меня вести чересчур активный образ жизни. Я приноровился даже охотиться на дичь – таких небольших, очень жирных, очень вкусных, и очень хитрых куропаток. Два последние "очень" способствовали тому, что охота на куропаток стала делом желанным, но не совсем возможным. Эти птицы – мастера мимикрии, и подстрелить их, когда они уже взлетели, тоже практически невозможно. Реакции не хватает.
Но что такое "невозможно"? Это только слово, и, вдобавок ко всему, это слово мне не очень нравится. Более того, – я не признаю его. Поэтому я использовал вместо арбалета посох Сна. Возможно, герцог Сон дал мне свой посох вовсе не для того, чтобы я убивал невинных куропаток (после того, как я усыплял их, они, естественно, падали, а Пиоло с воздуха следил за их падением и потом подбирал), но нам нужно было чем-то питаться, а нежное мясо куропатки – лучшее, что мы могли себе предложить.
Наша жизнь была спокойной, по вечерам мы рассказывали друг другу о своих приключениях и несли ночную стражу каждый по два часа, потому что могли себе позволить спать по восемь часов в сутки. Но, конечно же, всю дорогу так продолжаться не могло. И все началось после того, как мы перешли границу.
Границы Земли Единорогов нет ни на одной карте нашего мира. Однако на местности эту границу знали все, кто хоть раз сталкивался с этими вспыльчивыми созданиями. Тот, кто говорит, что единороги – звери, очень и очень сильно ошибается. Они разумны, причем они разумнее многих людей со средним, скажем, интеллектом. Просто их разум построен на другой основе, они углубляются в сферы, которые нам или не интересны, или неподвластны, или просто даже неизвестны.
Единороги общаются при помощи телепатии, и к этому тоже нужно привыкнуть. Я привык, тем более что ничего другого мне просто не оставалось. Была война, и все способы вербовки союзников против Джарефа были хороши, по крайней мере, эти единороги никогда не узнали, как много их товарищей я затравил, когда охотился в лесу со сворами гончих.
Вступить в Земли Единорогов я не боялся. Единственное, чего я опасался, – что кентавры не дадут договориться с единорогами, если в том возникнет необходимость. Отец Смирола так и не смог привыкнуть к тому, что единороги из врагов превратились в союзников. Впрочем, вожак единорогов, действовал точно так же, и от нападения друг на друга их удерживал только мой авторитет и моя магическая сила. Которой сейчас мне ох как не хватало!
Я думаю, они следили за нами и устроили засаду, точно зная, что мы туда пойдем. Мы ехали через небольшую рощу. Вечерело, и мы торопились поскорее покинуть места, поросшие деревьями. Всем известно, что уйти от единорога на открытом месте легче, чем, скажем, в лесу. Но на сей раз, засада была очень оригинальной. Единороги и не собирались скрываться. Они выстроились цепью, их было что-то около пятидесяти, огромных, с лошадь размером, покрытых серой шерстью нежнейшего оттенка единорогов с серебряными винтовыми рогами, бронзовыми, полыхающими на солнце копытами. Это были боевые единороги, и такое их количество мог послать только тот, кто знал, кто мы такие.
Я опустил Посох Сна и приветствовал единорога, который стоял немного впереди остальных. Кентавр издал полный негодования вопль: