– Нечего перед этими винторогими пресмыкаться!
– Заткнись, если не хочешь, чтобы эти рога истыкали тебя. Ты знаешь, они владеют ими лучше, чем многие люди – мечами.
Мне пришлось прервать свою речь посередине, потому что заговорил единорог. Его голос звучал у меня в мозгу, но это было почти привычно. Почти.
"Как смели вы, два дерзких смертных и два кентавра, войти в наши земли? Ваша дерзость заслуживает наказания, и смерть станет достойным наказанием для вас!".
Я усмехнулся и тут же поспешил скрыть свою усмешку. Единороги говорили высокопарно, но они так же высокопарно и думали. Поэтому я предпочел не гневить единорога в самом начале и сказал тоже высокопарно, как и единорог:
– Между нами какое-то время был заключен союз. И я был уверен, что наш договор еще в силе.
"Ты обманул нас, колдун, ты обещал нам свободу, а мы до сих пор зависим от Джарефа, будь проклят он и дети его до седьмого колена!".
– Не возражаю. Но я и сам только недавно вернулся сюда, а наш мир, и я жажду отомстить тому, кого вы тоже ненавидите.
"Ты уверен в себе, как всегда, колдун. Впрочем, может быть, это и хорошо. По крайней мере, ты не лжешь. Что ты можешь предложить нам за свою жизнь и жизни своих спутников?".
Хороший вопрос. Я знаю, что эти ушлые существа будут торговаться до умопомрачения, и даже обмануть их нельзя. Но у меня на руках козырь - мой враг по совместительству является и их врагом. Поэтому я уверенно заявил:
– Я думаю, мы не о том говорим, уважаемый единорог. Я хочу разделаться с нашим общим врагом. Разве этого мало?
Единорог тряхнул гривой, в его словах слышались нотки нетерпения:
"Ты хочешь обмануть нас, маг! Знай же, что мы не из тех, кого легко обмануть!".
Ох уж эта мне подозрительность единорогов. Она уже давно вошла в поговорку. Однако и здесь у меня был козырь, я знаю способности этих разумных в облике животных. Я попытался придать своему голосу нотки заискивающего уважения:
– Но вы же знаете, что помыслы мои чисты. Ни одно живое существо при достаточно близком расстоянии не может утаить свои мысли от единорога. При наличии мыслей, разумеется.
Вот тут-то я немного лукавил. Узнать о мыслях мага без его на то желания сложно. Для этого существуют различные магические приемы, о которых единороги не знают. Но мысли мои чисты, поэтому я могу себе позволить открыть их единорогам. И единорог оценил мое самопожертвование, ибо ответил с нотками раздражения, но мирно:
"Да, мы великий народ, никто из вас, презренных, никогда не достигнет наших талантов. Мы не можем допустить, чтобы такой разум пропал бесследно. Поэтому мы будем придерживаться заключенного когда-то союза".
Я не выдержал и спросил, не скрывая радости по поводу счастливого завершения переговоров:
– Значит, все в порядке? Моим спутникам больше ничего не угрожает, надеюсь?
Следовало бы мне помнить, что единороги никогда так просто не уступают своих позиций. Единорог, который вел переговоры, ответил ехидно:
"Это не в моем праве – давать тебе обещание не причинять вред твоим спутникам".
– Кто может дать мне твердые гарантии, что с моими спутниками не обойдутся, как с врагами? Ты главный, почему ты не можешь дать мне таких гарантий?
"Я главный, пока в племени не появится белый единорог".
– И он появился?
"И он появился!"
Все, теперь все решения остаются за белым единорогом. А белые единороги – это странные особи, которые ни в грош не ставят даже других единорогов, а что уж о людях-то говорить? Впрочем, может, и он будет за то, чтобы их племя выжило. Только бы выдержать его высокомерие, не сорваться, не наговорить глупостей. Если я оскорблю белого единорога, всех нас ждет неминуемая смерть от рогов его подданных.
– Ты хочешь, чтобы я встретился с белым единорогом?
"Да. И твои спутники будут заложниками твоего хорошего поведения. Белый единорог хочет встретиться с тобой, маг, и именно по его распоряжению я привел сюда гвардию. Твоим спутникам этого лучше не сообщать".
– Конечно, мы отправимся с вами. Все в порядке.
– Зачем? – Пиоло крикнул это как-то слишком зло и отчаянно. Я взглянул на него и медленно кивнул, призывая к спокойствию:
– Потому что мне нужно встретиться с белым единорогом.
После этого заявления на меня все посмотрели, как на самоубийцу. Бедняги, они даже не подозревали, насколько худо обстоит дело. Для них. Они остаются в стаде бешеных единорогов, как гарантия моего хорошего поведения. А что будет, бог мой, что будет, если я сорвусь?
10
Пока мы ехали вместе, я был сравнительно спокоен. Когда же моим друзьям предложили остаться в компании свирепых единорогов-бойцов, а мне даже чересчур вежливо предложили последовать к ожидающему меня белому единорогу, я занервничал. Друзей терять я не хотел, одному в этом мире против Джарефа мне не выстоять.