Я начал с того, что решил немного поближе познакомиться с нашим будущим спутником. Улыбнулся и сказал:
– Отказываться от компании такого, как ты, повелитель единорогов, было бы просто глупо. А я, кем бы я ни оказался впоследствии, по крайней мере не глупец, это точно. Но позволь спросить, как мне и моим спутникам тебя называть? Сам понимаешь, произносить в бою "повелитель единорогов" слишком долго.
"Да, я не буду требовать, чтобы вы звали меня моим титулом. Теперь, раз я иду с вами, доверяю вам свою жизнь, и вы мне доверите свои, я равен со всеми вами, не лучше вас и не хуже. Вы ведь тоже рискуете, доверившись мне. Мое имя – Анко, и я постараюсь быть вам хорошим спутником".
Вот за что я ценю единорогов, так это за их понятливость. Анко закрыл вопрос о равноправии еще до того, как я успел его открыть. Очевидно, он верил мне и был заинтересован в нашем союзе. Тем лучше для нас. Единорог – один из самых опасных противников, каких вообще можно встретить в этом мире. Они так же воинственны, как и кентавры, а горды много выше своей воинственности.
Я сказал, не скрывая удовольствия от того, как сложились обстоятельства:
– Я рад, что ты отправляешься с нами, Анко. Еще я очень надеюсь, что ты вынесешь компанию кентавров. Единорог, с которым я когда-то заключил союз, так и не смог привыкнуть к их обществу.
"Он не был белым единорогом, Антей. Я намного разумней и сдержанней".
Прекрасно. По крайней мере, с нами отправляется не простой единорог, а элитный. Анко, поняв мои чувства, сказал:
"Я прикажу доставить сюда твоих друзей. Вы переночуете здесь, со мной. Я должен хоть немного изучить твоих будущих спутников, чтобы, в случае необходимости, знать их сильные и слабые стороны. Не сердись, колдун, мне это необходимо".
Я склонил голову. Ссориться с единорогам по пустякам может или дурак, или мазохист.
– Это твое право, Анко, знать, с кем ты отправляешься в путь. У тебя свои методы, они не лучше и не хуже других. Зови моих друзей.
"Они уже здесь. Их привели".
И правда, мои друзья уже пришли. Черт возьми, я все забываю, что единороги могут посылать еще и телепатические сигналы. Ну, хорошо, у каждого есть своя сила, мозг единорога – это очень сильный аппарат, в этом у меня сомнений не было никогда. Сейчас передо мной стояла сложная задача – объявить друзьям, что белый единорог, повелитель единорогов по имени Анко отправляется с нами.
Как ни странно, но к этому сообщению даже кентавры отнеслись благожелательно. Это объяснялось двумя факторами: во-первых, единорог воздействовал на подсознание и вызвал глубокую симпатию со стороны моих друзей. Вторым фактором было любопытство, – белых единорогов они еще не видели. Да и где их увидишь, если это – правящая порода?
Я не могу сказать, что особо судил Анко за его трюки с подсознанием. Каждый очаровывает потенциальных друзей и возможных врагов по-своему. Я использую свое обаяние и прекрасную улыбку, белый единорог – свои особые способности. Как истинный гурман интриг, я ценю то же в других и мне приятно общаться с существами, сведущими в этом ремесле. Сон наступил внезапно. Признаться, я даже не понял, когда уснул.
* * *
Был устроен праздник в честь дочери министра просвещения, которая решила связать свою судьбу с самым популярным в Стране Цветов поэтом, который, кроме задорного стихотворного слога и богатства эпитетов и идиом в стихах, отличался еще изысканной внешностью и умел польстить женщинам. Праздник задумывался не как семейный, а как государственный. Его Величество, великолепный и очаровательный король Антей, милостиво улыбался жениху и невесте, а так же, по долгу службы – придворным дамам.
Как великолепен был он сегодня! Как сияли его голубые глаза, блеск их затмевал блеск драгоценностей, которых тоже было достаточно. Как нежна его улыбка! Любая женщина склонится перед ним, стоит ему только взглянуть. Король с такой внешностью попросту обречен на популярность у женщин, и придворные дамы буквально преследуют его своим вниманием.
Юная невеста больше смотрела на короля, чем на своего жениха. Конечно, ее жених обаятелен и пишет прекрасные стихи, но кто в этой стране может сравниться красотой с королем? Праздник был в самом разгаре, когда затрубили рога, говоря о приходе новых гостей. Однако король сегодня больше никого не ждал, поэтому он с нетерпением смотрел на дверь, ожидая, кто войдет. Кто был настолько дерзок, чтобы незваным явиться на праздник? Для такого прихода у него, кто бы это ни был, должны быть очень веские основания.