Мужчина, вбежавший в праздничный, богато украшенный зал, был благородного происхождения, и всегда был очень внимателен, что к одежде, что к речам. И вот, теперь этот благородный мужчина был в разорванном платье, и с губ его слетели только три слова:
– Нам объявили войну!
Бывают дни, которые начинаются хорошо, а заканчиваются отвратительно. Сколько раз так было? Вот и теперь, король прямо с праздника отправляется на войну.
11
На следующее утро мы покинули селение единорогов. Белый единорог отправился с нами, и все остальные единороги оказались нашими союзниками. Нас не остановят единороги, нас не тронут кентавры, демоны за нас и Посох Сна остановит любого смертного. Но смертные - они ли наши сильнейшие противники? Главные противники - созданные Джарефом нечисть, а они совершенно бездушны.
Их не остановишь посохом Сна, их можно остановить только оружием магов. Пока у меня нет моего жезла - я бессилен, ибо не всякая нечисть имеет один и тот же облик всегда, и узнать ее еще сложнее, чем убить. Мне нужно вернуться к себе в страну, отыскать мой меч и мой жезл. Я должен снова стать королем, быть просто колдуном мне мало. Мы идем дальше, не зная, что еще встретится нам на пути, но мы все-таки идем.
Я мало говорил с моими товарищами с тех пор, как у нас появился пятый спутник. Дороги Земель Единорогов для нас были опасны, и Анко старательно проводил нас мимо ловушек, которые хитроумно расставили подобные ему и их слуги. Заведи дружбу с господином, и слуги тебе уже не страшны.
Хуже дело пошло, когда мы покинули Земли Единорогов. Не потому, что нам было грустно прощаться с этими землями, а потому что на нейтральной территории мы из друзей правящего единорога превращались всего лишь в путешественников. И белый единорог - тоже. Наверное, мы даже стоим вне закона, ведь Джареф до сих пор ведет войну, а он не из тех, кто дарует прощение врагам.
Леса сменились полями. Два дня езды - пограничье между Землей Единорогов и Страной Цветов. Эти места были каменисты и пустынны. Но именно в пустынных местах часто водятся враги. Так что нескольких часов без происшествий я не коснусь, скажу только, что мы с Пиоло обдумывали, где будем искать жезл, когда вернемся ко мне во дворец. А пока мы мчались наперегонки с ветром, потому что единороги не менее быстры, чем кентавры. Ветер трепал наши волосы, гриву белого единорога, и все мы, наверное, были почти счастливы. Счастливы, но не спокойны.
Еще тревожнее нам стало, когда нашего слуха достиг звук, очень напоминающий пение летящей стрелы. Я, собственно, вовремя успел пригнуться, да и кентавр хорошо среагировал, подался в сторону. А стрела-то, как оказалось, предназначалась вовсе не нам. Это мы поняли уже через полминуты.
Мужчина несся на своем скакуне, бешено его нахлестывая, и дико озираясь назад. За ним неслось дюжины две огнекрылой нечисти (Джареф каким-то образом умудрился оживить огонь, и придать ему отвратительные, очень мерзкие черты характера), а за огнекрылами - пара одетых в черное арбалетчиков.
Черные арбалетчики - наемники Джарефа, люди, которым все равно, кто им платит и за какую работу. Они способны сделать все, люди без чести и совести, которых полно в любом государстве, в любом мире, и которых Джареф с первого взгляда каким-то образом отличает от обычных людей и умеет привлечь эти отбросы общества к себе на службу. Они - отвратительные люди, без чести и совести, но они преданы господину, чести и совести так же лишенному.
Может, именно потому, что за человеком гналась знакомая мне нечисть, хищнейшие из слуг Джарефа, я соскочил с кентавра и меч снова затрепетал в моей руке. Мы могли позволить нечисти и наемникам убить намеченную ими жертву, они не смогли бы нас догнать, мы были быстрее их скакунов. Так было бы лучше - скрыться, чтобы мое возвращение пока оставалось в тайне. Но сделать так - значит позволить совершиться еще одному злодеянию, которое добавит силы Джарефу.
Как оказалось, думал так не один я. В руках кентавров появились арбалеты, заряженные стрелами с серебряными наконечниками. Мелькнули черные крылья и вот, рядом со мной Пиоло с мечом и серебряным кинжалом. Я уверен, что он понял меня, как понял и Анко, ибо он решительно нагнул свой витой рог, а рог единорога - страшное оружие против любого противника.
Я не ожидал помощи от человека, за которым гонится нечисть Джарефа, но когда он стал между мной и Пиоло с мечом в руке (обычным, ну рунным и не серебряным, наивный), я по-настоящему изумился. Какая же в этом воине воля к победе! И я могу понять, почему Джареф его преследовал. Джареф ненавидит тех, кто может противопоставить ему что-либо. Да здравствует зло? Сегодня Джарефу не повезло, тот, кого его монстры должны были прикончить, попал под его покровительство.